Действие романа происходит в девяностых годах XVIII века. Автор показывает, как в прогрессивной части общества нарастает недовольство политикой Екатерины. В центре романа - образ реального лица, Александра Плещеева, в будущем актера и музыканта. Также автор знакомит читателей с журналистской деятельностью И.А. Крылова, еще не ставшего баснописцем, показывает молодого Г.Р. Державина, говорит о Н.М. Карамзине.