Книга В. Каверина представляет собою автобиографическое повествование, посвященное его детству и юности. Автор стремился к строгой подлинности, не избегая возможностей, характерных для художественной прозы. События охватывают жизнь семьи с первых лет двадцатого века до начала гражданской войны. Семейный мир автора постепенно втягивается в орбиту внешнего мира: здесь и жизнь города, и гимназия, и друзья юности, и история первой любви. Переломные революционные годы показаны глазами юноши, перед которым стоит решающий жизненный выбор. В книге рассказывается о первых литературных опытах будущего автора романов "Два капитана", "Исполнение желаний", "Перед зеркалом", повестей и рассказов.