1840 - 1850 -е годы - замечательный период биографии молодого Федора Михайловича Достоевского. Этому времени и посвящен роман. Писатель рассказывает о политических событиях тех лет, об идейных и творческих исканиях Ф.М. Достоевского. Много внимания Н. Арденс уделяет обществу петрашевцев, всем перипетиям следствия по делу петрашевцев и Ф.М. Достоевского. Повествование завершается выходом писателя из стен Омского каторжного острога и пребыванием его в дисциплинарном батальоне.