Кембрий - древнейший геологический пласт, окаменевшее море - должен дать нефть. Не веря в предрассудки некоторых солидных ученых, молодой ученый Василий Зырянов, герой книги, вместе с товарищами и добровольными помощниками ведет разведку сибирской нефти. Подростком Зырянов лоцманил на северных реках. И вот он, лоцман, стал разведчиком "Кембрийского моря", нефть которого так нужна пятилетке. Действие романа Федора Пудалова происходит в 30-е годы, но среди героев есть люди, которые не знают, что происходит на Руси. Это жители затерянного в тайге поселения древних русских людей, отрезанного от мира в течение трехсот лет. Один из них, Николай Иванович Ментик, неожиданно попадает в новый, советский век. Целый пласт жизни русских поселенцев в Сибири, тоже своего рода "кембрий", вскрывает автор романа. Древние черты быта, гибкий и выразительный язык наших предков соседствуют в книге с речью и бытом современности. Роман живописует Сибирь с ее реками, то порожистыми и бурными, то спокойными и безбрежными, с ее скалами, тайгой, пейзажем, суровым и мужественным.