В книгу вошли наиболее значительные памятники древнерусской литературы 11 - 17 вв. и произведения писателей 18 в. (от Кантемира до Карамзина). Издание сопровождается вступительной статьей, примечаниями, приложением, включающем в себя статьи Д. С. Лихачева "Повесть о Тверском Отроче монастыре" и П. Н. Беркова о литературном процессе в России 18 века, комментариями, словарями.