В сборник входят воспоминания, письма, статьи, биографические очерки о Марксе и Энгельсе, написанные их русскими современниками. Среди авторов этих документов - лица, которым довелось в разное время встречаться и беседовать с основоположниками научного коммунизма. Это прежде всего революционные эмигранты разных поколений, деятели революционного подполья, прогрессивные представители русской науки, культуры. Некоторые русские современники - Г.А.Лопатин, П.Лавров, М.М.Ковалевский, Л.Н.Гартман, С.М.Кравчинский (Степняк), В.И.Засулич, Г.В.Плеханов и другие - находились в довольно близком общении с Марксом и Энгельсом. Их воспоминания, письма, статьи, включенные в сборник, представляют наибольший интерес.