Очерк-путеводитель должен помочь посетителям, впервые попавшим в музей и располагающим ограниченным временем, составить общее представление об Эрмитаже, осмотреть его, пользуясь наиболее рациональным маршрутом, не пропустив самых ценных и выдающихся памятников культуры и искусства, и получить о них краткие общие сведения. Текст каждой главы путеводителя предваряется очередным отрезком плана с указанием предлагаемого маршрута осмотра.