Автор рассказывает о собрании глиняных табличек шумеров, хеттов, ассирийцев, о библиотеках древнего Египта, Александрии, Рима, о книгохранилищах Пагана, Хара-Хото, Константинополя, средневекового Киева, Флоренции, Парижа. Книга повествует не только о библиотеках - их становлении, развитии и гибели, но и о книжном деле в широком смысле слова, о выдающихся деятелях культуры прошлого, о судьбах некоторых знаменитых книг, о современных ученых, которые разыскивают и изучают древнейшие книгохранилища мира.