Роман посвящен кавказскому периоду жизни Льва Толстого (1851-1853 ). На Кавказе Толстой добивается зачисления на военную службу, принимает участие в зимних походах русской армии 1852-1853 годов, проявляет незаурядную отвагу. В период кавказской жизни Толстой создает повести "Детство" и "Отрочество", рассказы .