Настоящее издание открывается очерком истории оперы, вкратце освещающим особенности национальных оперных школ и основных этапов их развития. В соответствии с положениями вступительного очерка материал сборника расположен по национальным школам и в исторической последовательности. Вначале помещены статьи зарубежных, затем русских классических и советских авторов. Анализу опер предшествует краткая характеристика творческого пути и художественного стиля композитора. В заключение книги - краткий словарь музыкальных терминов.