Творческая деятельность Гончарова объясняется как своеобразием одинокой жизни писателя, так и чертами его замкнутого характера. Сказалось и осторожное отношение литераторов-мемуаристов к цензурной деятельности, а также и напечатанное им незадолго до смерти литературное завещание "Нарушение воли", запрещавшее публиковать письма и все то, что им самим не предназначалось к печати. И все же крупная личность Гончарова, его высокое художественное дарование, его пребывание в центре литературного движения, а также долголетняя общественная и служебная деятельность обеспечили ему немалое количество мемуаров.