Цель книги заключается в том, чтобы дать не "мумифицированные", а живые и необыкновенно человечные образы четырех величайших созидателей новой русской литературы первой половины 19 века - Пушкина, Лермонтова, Гоголя и основоположника русской критики - Белинского. Каждый раздел книги представляет собой по существу биографию писателя, но своеобразную, развертываемую не в литературоведческом изложении и характеристике фактов его жизни и творчества, а в живом, сочетающем воспоминания современников, выдержки из писем писателя, его произведений, порой историко-документальный материал.