В книге исследуется творчество писателей в свете их нравственных исканий - тех исканий, которые М. Пришвин назвал "судом над самим собой", отмечая, что "самое трудное в деле искусства слова - это сделаться судьей самого себя". Отдельный раздел книги составляют литературные портреты А. Платонова, В. Лихоносова, К. Воробьева и др. писателей.