Французский путешественник и литератор Астольф де Кюстин, отправившись в Россию в 1839 году убежденным сторонником монархической формы правления, вернулся в Европу либералом. Жизнь императорского двора и улиц обеих столиц и провинции - Троицко-Сергиевской лавры, Ярославля, Нижнего Новгорода - все это и многое другое читатель найдет в увлекательно написанных и во многом спорных мемуарах дю Кюстина. Без сомнения, это - самая занимательная и умная книга, написанная о России иностранцем, - писал Герцен в 1843 году. Жизнь России времен Николая I глазами известного французского путешественника.