Автор пытается осмыслить самые острые нравственные и социальные проблемы, связанные с феноменом Сталина и постановкой вопроса о человеческом факторе. Острополимический характер книги, на страницах которой обсуждаются произведения А. Рыбакова, В. Белова, В. Шукшина, В. Астафьева, Ю. Бондарева, В. Распутина, виден и в постановке вопросов литературного развития, и в стиле авторских суждений. Ланщиков не исключает ни столкновения разных точек зрения, ни поиска разных путей к истине.