Книга рассказывает о личных отношениях и творческих связях Л. Толстого и А. Чехова. Говоря о реализме в творчестве этих писателей, автор выясняет, что сближает и что разделяет их как художников. Сопоставление творчества писателей дает возможность с новой стороны осветить те художественные открытия, которые внесены в литературу каждым из них, - эпический стиль, психологизм, художественная лаконичность, роль деталей.