В книге Михаила Лобанова повествуется о жизни и творческой деятельности великого русского драматурга Александра Николаевича Островского (1823–1886). Автор раскрывает личность драматурга в полноте его общественных и индивидуальных связей, через взаимоотношение с другими деятелями отечественной культуры. Большое место уделено истории создания и проблематике цикла исторических пьес Островского ("Козьма Захарьич Минин, Сухорук", "Воевода", "Василий Шуйский и Дмитрий Самозванец", "Комик 17 века").