Книга А. Новикова "Впереди идущие" - красочная многоплановая картина жизни и борьбы передовых людей России в 40-х годах XIX века. Автор вводит читателя в скромную квартиру В.Г.Белинского, знакомит с А.И. Герценом. Один за другим возникают на страницах книги молодые писатели: Н.А. Некрасов, Ф.М. Достоевский, И.С. Тургенев, И.А. Гончаров, М.Е. Салтыков-Щедрин. Особенно зримо показана в романе великая роль Белинского - идейного вдохновителя молодых писателей гоголевской школы. Действие романа развертывается в Петербурге и в Москве, в русской провинции, в Париже и Италии.