Подвиг Радищева, творческий и гражданский, воссоздается в книге на основе уникальных документов эпохи. В книге в живых подробностях предстают молодость и зрелые годы писателя, драматическая история нелегального напечатания "Путешествия", арест, крепость, суд, приговор к смертной казни и ссылка в оковах - после "высочайшего помилования" - в глухие края Сибири.