Безусловно, главное шахматное событие года - предстоящий в декабре илюмжиновский "турнир ста". В его регламенте записано, что одно место (гарантирующее  минимум $6000) предоставляется чемпиону мира среди юношей-97. Побороться за это звание (и вакансию) в городок Заган на юго-западе Польши прибыли 6 гроссмейстеров, 25 международных мастеров - а всего 78 участников, причем 16 из них имели Эло выше 2500. Не явились на смотр юных лишь П.Леко, Э.Сутовский и Э.Бакро. Впрочем, эту тройку можно понять - путевки в Гронинген у них уже в карманах, а рисковать репутацией в борьбе с непредсказуемыми сверстниками не всякий захочет.

Параллельно проходило мировое первенство среди девушек. Дамам Кирсан Николаевич пока что ничего не обещал, но в надежде на лучшее будущее они также командировали сильнейших юных представительниц. 61 участница, в том числе  6 гроссмейстеров и 11 международных мастеров (при этом женщин - обладателей высших званий в мире куда меньше, чем мужчин). Оба чемпионата проходили по швейцарской системе в 13 туров, после недели игры был один выходной.

На такой представительный форум были брошены могучие тренерские силы. Голландцев возглавлял Люк ван Вели, венгров - Золтан Алмаши, грузин - Зураб Азмайпарашвили. Наша федерация не смогла командировать помощников Александру Морозевичу, Евгению Наеру и Екатерине Половниковой. А опытнейший российский наставник Виталий Цешковский опекал в Загане поляков.

О "хозяевах поля" - разговор особый. Лет 10 назад на польские open'ы хлынули советские граждане, сметая все призы и заодно плотно оккупируя окрестные рынки. Панове охотно скупали шахматную литературу (а также некоторые напитки и закуски) и потихоньку набирались опыта в личных встречах. Поскольку уровень жизни у западных братьев-славян был выше, наши люди активно предлагали свои тренерские услуги. Вскоре к юным полякам пришли первые успехи на европейских и мировых первенствах. И сейчас в этой стране подрастает целая плеяда талантливых шахматистов: Роберт Кемпински, Бартоломей Мачейя, Моника Бобровска, Марта Жилинска, Жанна Двораковска... Лучшим юниорам федерация назначает стипендию - несколько тысяч долларов в год, притом в основном покрывает расходы на турниры и сборы, а за победы на мировой арене выплачивает большие премии. На нынешних соревнованиях польские участники жили отдельно от остальных на загородной базе, окруженные тренерами и обслуживающим персоналом.

Старинный Заган с 30-тысячным населением и многочисленными памятниками средневековья уже принимал в 95-м году европейский чемпионат юных шахматистов. Тем досаднее некоторые накладки. Нашим ребятам, прождавшим в Познани 3 часа автобус организаторов, еще повезло - многие застряли в дороге почти на сутки. Интересным оказался подход к размещению гостей: "западников" поселили в комфортабельном отеле, а "постсоветских" вместе с посланцами стран "третьего мира" - в общежитии. Неужели столь своеобразно было отмечено вступление Польши в Северо-Атлантический союз?

Конечно, мы надеялись на успешное выступление молодых москвичей. Наер стартовал резво - 5 из 5.  Морозевич во втором и третьем турах с трудом сделал две ничьи против румынских юниоров. После чего подошел к организаторам и поинтересовался, участвуют ли еще румыны в соревновании. Получив отрицательный ответ, успокоился и бросился в погоню за лидерами.

В 6-м туре состоялась принципиальная встреча А.Морозевич - Е.Наер. Поединок стал тяжелым испытанием для двух студентов Российской академии физкультуры, соперничающих с детства. Приехав без тренеров, ребята искали поддержку в первую очередь друг у друга. Они жили в одной комнате, вместе гуляли, готовились к игре, не забывая помогать Кате Половниковой. Перед личной встречей руководитель российской делегации Наер опережал Морозевича на очко, поэтому товарищеская ничья была исключена.