Вообще история чемпионатов страны тюльпанов насчитывает уже более века. Правда, официальный статус они приобрели лишь в 1909 году. Рекордсменом по числу завоеванных титулов до сих пор остается пятый чемпион мира Макс Эйве. Ему удалось в период с 1921 по 1955 гг. 13 раз становиться первым. Хорошие шансы возглавить заочную гонку с Эйве имеет Ян Тимман - до нынешнего года в его копилке было 9 золотых медалей. Не желает, наверное, отставать от своих более титулованных соотечественников и амбициозный Йерун Пикет, четыре раза (но в отсутствие Тиммана) поднимавшийся на верхнюю ступеньку пьедестала в 1990-94 гг. Не опустила руки и старая, испытанная в шахматных боях гвардия в лице двукратных чемпионов Голландии Генны Сосонко (1973, 78 гг.), Джона ван дер Виля (84, 86) и Пауля ван дер Стеррена (85, 93).

Похоже, над первенствами королевства - безоблачное небо. Прошлогодние безрадостные прогнозы некоторых шахматных "синоптиков", к счастью, не сбылись. Отставка издательского дома Волтерса Клувера, на протяжении трех лет финансировавшего чемпионат, в катастрофу не вылилась. Свято место (а насколько популярны в Нидерландах шахматы, мне удалось убедиться воочию) пусто не бывает - и на смену "книжникам" пришли компьютерщики. Молодые, но уже достаточно известные на мировом рынке программного обеспечения (multi media software) компании Broekhuis и Lost Boys взяли чемпионат под свою опеку. В роли главного спонсора выступила первая, а вторая обеспечила бесперебойный показ турнира по Интернету и достойное его освещение в СМИ и на телевидении.

Прошлогодний чемпион Я.Тимман открыл соревнование короткой ничьей (15 ходов) с Г.Сосонко. Миролюбие свое Ян объяснил усталостью после закончившегося практически накануне турнира в Мальме. Впрочем, на традиционную боевитость Тиммана это в дальнейшем никак не повлияло, и вскоре фаворит уверенно обосновался на лидерской позиции.

Победили лидеры - Тимман и Николич. Но если Предрагу в какой-то момент посильную помощь оказал противник (единственный хозяин "поля" Р.Сифуэнтес), то Ян свою партию отыграл на... "пять с минусом". Анализировавшая его поединок с К.ван дер Вейде программа Rebel 8.0 на 44-м ходу обнаружила мат в 8 ходов. Тимман вроде бы направился по тому же пути, но за 3 (!) шага до ожидаемого финала свернул в сторону. "Не было необходимости матовать соперника", - с улыбкой отреагировал Ян после партии.

В девятом туре дуэт лидеров распался. Тимман неожиданно и фактически без борьбы уступил белыми на 21-м ходу Р.Сифуэнтесу, а час спустя Николич предложил мир Соколову и нашел понимание. На следующий день Ян блеснул новинкой в принципиальном поединке с Й.Пикетом. Их партия была признана лучшей в чемпионате.

Дополнительный матч Тимман - Николич за звание чемпиона Голландии намечен на октябрь. Прошлогодняя ситуация повторилась, только тогда Яну противостоял Иван (Соколов).

Итоги:
1-2. П.Николич, Я.Тимман - по 7,5 очков из 11
3-4. Дж.ван дер Виль, И.Соколов - по 7
5. Г.Сосонко - 6,5
6. Ф.Найбур - 6
7. Й.Пикет - 5,5
8. П.ван дер Стеррен - 5
9. Э.ван ден Доел - 4,5
10. Л.Риемерсма - 4
11. Р.Сифуэнтес - 3,5
12. К.ван дер Вейде - 3.