К пляжу острова Гваделупа утром 3 декабря 1999 года подошла гребная лодка “Американская жемчужина”с женщиной на борту. Так завершилась небывалая доселе эпопея, и 36-летняя Виктория (Тори) Мэрден — американка из Луисвилла (шт. Кентукки) — стала первой в истории женщиной, в одиночку одолевшей на гребной лодке Атлантический океан. Пройденные ею от острова Тенерифе до острова Гваделупа 2895 морских миль (4262 км) за 81 сутки 7 часов и 46 минут стали рекордом.

Двумя годами раньше — 12 октября 1997 г. — она в паре с Луизой Графф стартовала в первой Атлантической гребной гонке, в которой участвовало 30 экипажей на 7-метровых лодках. Увы! Единственный женский экипаж в первый же день сошел с дистанции из-за… пищевого отравления.

Затем в июне 1998 г. Тори, получив поддержку корпорации “Sector Sports Watches”, вышла в Атлантику уже в одиночку, но была вынуждена дать SOS из-за травмы плеча (за 85 суток она прошла 2650 миль). Навстречу ей — с востока на запад — шла француженка Пегги Буше, но и она не дошла до цели — ей оставалось всего 80 миль!

В истории океанских плаваний на гребной лодке (а история их насчитывает всего столетие) женщина появилась лишь в 1971 г. Это была англичанка Сильвия Кук. В паре с Джоном Фэрфаксом она пересекла Тихий океан на гребной лодке .

Выдающийся подвиг совершила и американка Кэтлин Сэвилл. Вместе со своим мужем Куртисом она в 1981 г. покорила Атлантику, а три года спустя — и Тихий океан.

Одновременно с Тори вышла в плавание на лодке “Звезда Атлантики” 55-летняя норвежка Диана Хофф, недавно завершившая кругосветку на яхте.

Стоит упомянуть, что Диана — мать 26-летней Элизабет, только что неудачно пытавшейся пересечь океан на той же лодке, и жена знаменитого гребца Стейна Хоффа. Диана тоже успешно пересекла Атлантику, но ее время хуже, чем у Тори: 113 дней. Зато ее преклонный возраст стал абсолютным рекордом среди океанских гребцов.

Подробнее — см. статью В.Галенко “Первая леди Атлантики” в “Вокруг света” № 3, 2000 г. Фото Дж. Нейшн.