БАРАБАН БЫЛ НЕ ПЛОХ, НО БАРАБАНЩИК НЕ БОГ
Капитана сборной Словакии по теннису Мирослава Мечижа и первого номера команды Кароля Кучеру в теннисном мире называют соответственно Большим и Маленьким котами. Считается, что их стиль игры напоминает кошачьи манеры – мягко, пластично подкрадываться к мячу и стремительно, неожиданно атаковать. Для того чтобы привести обычного кота в состояние крайнего возбуждения, как известно, используют валерьянку. Словацкие болельщики, приехавшие в Москву, чтобы поддержать соотечественников, решили поступить более оригинально.
– Я сразу, как только увидел этот барабан, понял, что дело пахнет жареным, – сетовал начальник охраны «Олимпийского» Евгений Ионович Гулинский.
Один из словаков не придумал ничего умнее, как приветствовать каждое выигранное очко оглушительной барабанной дробью. В конце концов он так достал этим сидящих рядом русских, что один из них выхватил палочки у него из рук и выбросил вон с трибуны. В ответ барабанщик с пеной у рта стал выкрикивать слова, смысл которых понятен на любом языкеѕ
До откровенного мордобоя дело не дошло, но руками обе стороны махали впечатляюще. Матч пришлось приостановить до тех пор, пока забияк не рассадили подальше друг от друга. Однако самое интересное выяснилось позже. Обиженный словак оказался родным братом одного из игроков, Доминика Хрбатыѕ Этот факт, естественно, прибавил матчу колорита. Что же до самого Хрбаты – несмотря на то, что обе свои одиночки он проиграл, его теннис для широкой московской публики стал настоящим открытием.

ДОМИНАТОР С ХАРАКТЕРОМ БУЛЬТЕРЬЕРА
Как выяснилось, у Доминика тоже есть кличка – Доминатор. (Кстати, так же называют его знаменитого тезку, хоккеиста Доминика Гашека, играющего в НХЛ.) В Москве же кто-то из журналистов окрестил Доминатора – теннисиста бультерьером – за то, что если уж вцепится в кого-нибудь на корте, так до последнего. И Сафин, и Кафельников ощутили это на себе в полной мере. Свой характер Хрбаты демонстрировал не только на корте, но и в общении с прессой.
– Какой-то русский идиот не давал моему брату болеть так, как он хотел! – именно так, ни больше ни меньше, комментировал он инцидент с барабаном. – Если это повторится еще раз, я прекращу игру и разберусь по-своему!..
В тот день Доминик был зол: Евгению Кафельникову победой над ним удалось не просто взять очко в командном матче. Тем самым он размочил счет 3:0 в их личных поединках.
– Да, жаль, что сегодня не удалось обыграть Кафельниковаѕ А вообще – знаете, мне все равно, кто с той стороны сетки – когда-нибудь я побью их всех! – делился Доминик своими впечатлениями и планами.
– Считается, что именно вы нашли ключ к игре Кафельникова. Что это за ключ и почему он не сработал на этот раз? – спросили у Хрбаты журналисты.
Брови сидящего рядом Мечижа от удивления поползли вверх. Сам же герой несколько секунд молча чесал затылок, а затем, надув щеки, произнес:
– Это два моих маленьких секрета. И вам я их не открою!
Похоже было, что Доминик блефовал – нет никакого "ключа"! Просто Кафельников может выигрывать, когда очень хочет. А вот почему это происходит не так часто, как хотелось бы нам – кажется, тайна даже для самого Евгения.

ТАКОЙ ЗАГАДОЧНЫЙ КАФЕЛЬНИКОВ?
После первого игрового дня счет в матче был 2:0 в нашу пользу. Свою одиночку выиграл и Марат Сафин. Однако на следующий день пара Кучера – Хрбаты решила взять реванш и не оставила Кафельникову с Ольховским ни одного шанса, победив с разгромным счетом 6:2, 6:2, 6:2ѕ
Оправданий совершенно бесцветной игре, которую показали оба наших теннисиста, могло быть очень много – и колено у Ольховского болит, и возраст уже не тот, и барабан словацкий слишком громкий, а они с Кафельниковым такие ранимые и психологически неустойчивыеѕ Накануне, между прочим, Кафельников, воодушевленный победой в одиночке, во всеуслышание заявлял, что его главная цель – это именно Кубок Дэвиса, что он приложит все усилияѕ И т. д., и т. п. Опровергать же свои слова начал сразу после того, как их и сказал, – в парном матче. Ольховский помогал, как мог. Своей игрой оба напоминали словацких лазутчиков в лагере русских. В середине второго сета, видя, что игра совсем не клеится, Тарпищев, как выяснилось на пресс-конференции, махнул рукой: «Играйте, как получится». Что Женя с Андреем и сделали.
...Не зря Кафельников жалуется на то, что некоторые поражения отнимают у него уверенность в себе. На следующий день после проигрыша пары он благополучно сравнял общий счет в матче, в одиночке уступив Каролю Кучере. Последний отметил, что очень удивлен откровенно слабой игрой своего соперника...
Дальше Евгению оставалось только стоя аплодировать Марату Сафину, которого он, можно сказать, подставил своим поражением, взвалив груз ответственности за решающее очко. И прессинг этот Марат выдержал достойно.

МАРАТ САФИН: МОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО - ЧТО ХОЧУ С НИМ, ТО И ДЕЛАЮ
Встреча Сафин – Хрбаты очень напоминала бой двух молодых, полных сил быков, на рогах у каждого из которых висит красная тряпка. Было ощущение, что оба готовы буквально разорвать друг друга. Скорости, мощь, а главное – упорство демонстрировались порой просто фантастические. Тем не менее, и с той, и с другой стороны мальчишество сквозило во всем. У Сафина – в огромном количестве невынужденных ошибок и даже в неоднократной потере преимущества со счета 40:0 на своей подаче. – Ну что же, это моя игра. Я рискую! – объяснялся потом Марат. Позволю себе неслыханную дерзость: интересно, о каком риске идет речь, когда мяч приземляется не в нескольких сантиметрах, а в двух метрах за линией? Это похоже не на риск, а на отсутствие собранности, концентрации. И неизвестно еще, чем бы этот «риск» обернулся, если бы Доминик Хрбаты накануне отдыхал, а не играл пару. Однако победителей не судят. Тем более, что талант оправдывает многое...

...Помню, года четыре назад Сафин играл в Москве один из юношеских турниров. Попал в финал. На следующий день после матча я стала свидетелем разговора комментатора НТВ Анны Дмитриевой с кем-то из молодых журналистов. Сама Анна Владимировна игру не видела, поэтому спросила:
– А что, Марат Сафин действительно так хорош, как о нем говорят?
На что получила следующий ответ:
– Пожалуй, да. Вы знаете, он делает то же, что и все остальные, но только на долю секунды резче и быстрее. В сочетании с его мощью это для соперников тяжело. Плюс – иногда в пиковых ситуациях непредсказуем и попадает каким-то чудом. Но вот ошибкиѕ То, что он выигрывает – потом сам же совершенно спокойно отдает.
– А к сетке он идет? – продолжала интересоваться Дмитриева.
– А вот к сетке – редко...
Посмотреть на тот финал собралось все теннисное руководство во главе с Шамилем Тарпищевым. Марат же, не обращая на них никакого внимания, вел себя очень эмоционально – бросал ракетку, громко ругался, но... выигрывал. И в решающий момент рука была тверда...
Что изменилось с тех пор? Масштабы: Марат вырос. Остальное осталось по-прежнему. Хотя нет, ругается он, пожалуй, потише.
Теперь от его игры порой захватывает дух не на трибунах спорткомплекса ЦСКА, а на лучших мировых аренах. И та же Анна Дмитриева, болея за Марата, не может сдержать эмоций и в восторге потрясает сжатыми кулаками в ответ на фантастические розыгрыши. Чтобы затем со страхом ждать, что же он выкинет в следующий момент...

– Марат, ваши невынужденные ошибки – это нервы, ребячество или что-то другое? – спросили у него после матча с Хрбаты.
Обиделся. Намекнул, что мы ничего не понимаем в теннисе. В ответе так и сквозило: это я, такой, какой я есть. И выигрываю я так, как я выигрываю. Безусловно, и мы любим его со всеми его ошибками. Ведь именно он принес победное очко, буквально вырвав его у Хрбаты в пятом сете. Именно Сафина имел в виду Кафельников, когда сказал журналистам:
– Если после матча в какой-нибудь из газет появится моя фамилия, это будет ошибкой. И именно Сафин в перспективе может стать игроком, каких в России еще не было. Но только тогда, когда к таланту добавится умение чуть больше контролировать себя и желание чуть-чуть себя изменить.