На следующей после Монреаля неделе главные действующие лица Открытого первенства Канады перебрались в столицу штата Огайо Цинциннати, где проходил седьмой супердевяточный турнир Great American Insurance ATP Championship. C одним, но весьма существенным, добавлением - турнир почтил своим присутствием Пит Сампрас, пропустивший Du Maurier Open. Питу было необходимо защитить прошлогодние очки - на Чемпионате-98 Сампрас дошел до финала.

Нас же интересовало и еще одно «новое» лицо – Марат Сафин, приехавший в Америку после амстердамского полуфинала. Наверное, россиянин не смог акклиматизироваться к первому матчу с Чангом. Во всяком случае, процент попадания первой подачи у Сафина был из рук вон низким: 33! Неудивительно, что при такой неуверенной подаче и, как следствие, менее агрессивной по сравнению с обычной игрой на задней линии цепкий Майкл одержал победу. Хотя местная пресса отдала должное Марату, назвав его «российским феноменом». А разошедшийся Чанг повторил монреальский подвиг Курье, уступив только в четвертьфинале Патрику Рафтеру.
Вопреки известной поговорке «из огня да в полымя» теннисисты оказались после «мокрой» Канады в жарком штате Огайо. Температура воздуха достигала 98 градусов по Фаренгейту (около 35 по Цельсию), а корт напоминал раскаленную сковородку. Неудивительно, что даже болельщики на трибунах сидели с включенными ручными вентиляторами! А Андре Агасси нашел собственный способ спасения от пекла: в компании со своим тренером Брэдом Гилбертом, его сынишкой и Алексом О’Брайеном он развлекался в местном аквапарке. Но даже яркое и жаркое солнце не мешало болельщикам выражать свои эмоции. Мы уже привыкли к бразильской торсиде, сопровождающей везде Густаво Куэртена, и в Цинциннати, как и везде, размахивавшей национальным флагом. Неудивительны и таблички с буквами, составлявшими единое слово RAFTER. А вот группа девушек нашла весьма оригинальный способ выражения своей привязанности, нарядившись в красные блузки в белый горошек. Именно такой расцветки шорты Патрика Рафтера, более напоминающие семейные трусы советского производства, нежели спортивную амуницию фирмы Reebok, в которой последние месяцы играет австралиец.
Рафтер прекрасно играл на протяжении всего турнира и по праву дошел до финала, подтверждая прозвище, данное ему коллегами по туру – «мистер август», – за успешные выступления австралийца именно в этот летний месяц.
Мощь четвертой ракетки мира почувствовал на себе Кафельников, уступивший Рафтеру и в полуфинале прошлогоднего чемпионата с малоприличным счетом 5:7, 0:6. Правда, в этот раз выступление Евгения в Монреале и предыдущих матчах в Цинциннати, где он до полуфинала не проиграл ни одного сета, могли вызывать оптимизм. Ноѕ С 16-ю процентами попадания первой подачи, что были у Евгения в дебюте матча, сложно рассчитывать на успех. И главное: сам Патрик применил против Кафельникова то же «оружие», что с успехом служило Евгению в первой их встрече – в матче Кубка Дэвиса-94 в Санкт-Петербурге. Тогда Кафельников блестяще обводил рвавшегося к сетке Патрика, который в Цинциннати доказал, что умеет не только играть агрессивно, но и бороться с сеточниками. И еще в одном компоненте игры первенствовал Рафтер. Организаторы продемонстрировали очередную техническую новинку. Помимо «стандартного» статистического набора – эйсы, двойные ошибки и прочее – болельщики и журналисты смогли узнать среднюю скорость передвижения по корту и расстояние, которое игроки преодолели за матч. Так вот, скорость Патрика (18 км/час) оказалась выше кафельниковской (16 км/час). Окончание матча выглядело символично: Евгению отказало чувство мяча. Отыграв два матчпойнта, он пропустил мяч, казалось бы, уходивший в аут, но опустившийся прямиком под линию.
Интересные события разворачивались в другой половине турнирной сетки. Сампрас легко прошел Яна Симеринка, решил некоторые проблемы в игре с Райнером Шуттлером и в свой 28-й день рождения встречал в матче с Рихардом Крайчеком, четырежды подряд (!) обыгрывавшим первую ракетку мира и сделавшим счет личных встреч 6:2 в свою пользу. И Пит преподнес себе королевский подарок, не оставив неудобному сопернику ни малейшего шанса! А в пресс-центре Сампраса ждал презент от организаторов турнира – огромный торт, от которого счастливый и улыбающийся именинник отрезал кусок, достойный Гаргантюа, и, немного смущаясь, отвернувшись от камеры и журналистов, начал его с аппетитом есть.
А в полуфинале Пита ждал Агасси. Первый сет закончился на тай-брейке, по ходу которого Андре дважды отыгрывал мини-брейки, но уступил 7:9. А во втором дал Сампрасу потрясающую фору – 0:4! Агасси бросился в погоню (правда, здесь ему помог Пит, совершивший на своей подаче три двойные ошибки!), но поздно. Подпустив соперника вплотную – 3:4, – Сампрас взял себя в руки, сделал несколько эйсов и вышел в финал.
Решающая встреча Цинциннати-99 повторяла прошлогодний матч этого этапа. «Мистер август» защищал титул победителя Great American Insurance ATP Championship-98 во встрече с «королем». И, как в Монреале, финал стал продолжением полуфинала, на этот раз для Сампраса. Только первая ракетка мира не повторила ошибки второй. Вновь, как во встрече с Агасси, судьбу первого сета решил тай-брейк, завершившийся с тем же счетом 9:7 (!), а в следующем Рафтер обращается к врачу, который начинает массировать австралийцу плечо. Но Пита «на мякине не проведешь». И именно он в ранге победителя выражает благодарность сопернику и хвалит его за мужество. Кроме того, Сампрас в точности повторяет прошлогоднюю победную серию Рафтера, выиграв четыре турнира подряд. Проиграв во втором круге «Ролан Гаррос» Андрею Медведеву, американец завоевал чемпионские титулы в Куинз-клабе, Уимблдоне, Лос-Анджелесе и, наконец, в Цинциннати. И у Пита есть все шансы продолжить победное шествие.