Неделя тенниса? Об этом грандиозном празднике ветеранского тенниса я был наслышан давно, а вот побывать на нем удалось лишь в нынешнем году. Как известно, Неделя проводится раз в два-три года под эгидой Совета международных лаун-теннисных клубов, о котором я в свое время довольно подробно рассказывал на страницах журнала <Теннис+> и газеты <Теннис про?>. Впервые такой праздник состоялся в 1948 году. И вот уже проводится в 18-й раз. На этот раз Неделя была не обычная, а юбилейная - Международному лаун-теннисному клубу Англии исполнилось 75 лет. А поскольку с него все и начиналось, можно смело сказать, что это был <бриллиантовый> юбилей не только английского, но и всего движения международных лаун-теннисных клубов, которое объединяет ныне клубы 34 стран.

ПЕРВЫЙ БЛИН НЕ КОМОМ
Международный лаун-теннисный клуб России (МЛТКР) создан недавно. Ему нет еще и двух лет. За это время клубу из-за нехватки средств удалось провести всего лишь одну международную встречу. Да и ту полноценной не назовешь: нашими соперниками была сборная команда сотрудников Кубка Кремля, составленная наполовину из россиян, наполовину из иностранцев. Скорее всего, это была лишь первая прикидка, так сказать, репетиция, перед серьезными испытаниями. И такое испытание не заставило себя долго ждать. Уже в начале февраля наш клуб получил приглашение для участия в Неделе тенниса – представительном форуме мирового тенниса. Для нашего клуба это была первая серьезная проба сил, своеобразное боевое крещение.
Юбилейная Неделя прошла в Лондоне с 1 по 7 августа на знаменитых травяных кортах Уимблдона. Соревнования проводились по олимпийской системе с утешиловкой для проигравших в первом круге. В мужском турнире на старт вышло 30 команд, в женском – 19. И среди них такие гранды мирового тенниса как команды Австралии, Англии, Германии, Италии, Испании, Франции, США, Швеции. На праздник в качестве гостей прибыли многие известные в прошлом звезды мирового тенниса: лауреат «Большого шлема» в парном разряде Фрэнк Седжмен (Австралия), победительницы Уимблдонского турнира Анжела Мортимер (Англия) и легендарная Мария Буэно (Бразилия), неоднократный чемпион США Бадж Пэтти, чемпион Франции Пьер Дармон и другие. Здесь же видные деятели мирового тенниса во главе с бывшим президентом ITF Браяном Тобиным.
Англичане подготовились к юбилею превосходно. Всех участников разместили в комфортабельном четырехзвездочном отеле, обеспечили питание, предоставили удобный транспорт, который постоянно курсировал между отелем и Уимблдоном, предложили разнообразную культурную программу. Словом, сделали все, чтобы это действительно был праздник.
Ну а теперь о самих соревнованиях. У женщин каждый матч состоял из трех встреч – двух одиночных и одной парной. Наша мини-команда – москвички Наташа Егорова и Елена Полякова – выступила для дебютантов этих соревнований весьма уверенно. Она последовательно переиграла команды Испании и Дании с одинаковым счетом – 3:0. Притом с датчанками матч складывался очень тяжело: приходилось выцарапывать каждое очко, каждый гейм. И лишь в полуфинале после равной борьбы наши теннисистки уступили сильной команде США – 1:2. Все решила парная встреча, где мастерство американок оказалось выше.
С огоньком провела все свои встречи Наташа Егорова. Играла она напористо, разнообразно, с акцентом на атаку. А вот Лена Полякова не сумела, на мой взгляд, раскрыть все свои возможности в матче с американками. Ведя в первом сете – 4:2, она вдруг как-то сникла, потеряла нить игры и, в конечном счете, безропотно уступила. Тем не менее, по мнению организаторов соревнований и специалистов, выход нашей команды-дебютанта сразу в полуфинал – несомненный успех.
В мужском турнире в каждом матче проводилось 6 встреч и при ничейном счете судьбу матча решало соотношение выигранных и проигранных сетов и геймов. Цвета нашей команды защищали также москвичи: неоднократные чемпионы СССР в различных разрядах Владимир Коротков, Константин Пугаев, опытные мастера Юрий Хохлов (играющий капитан), Дмитрий Ломанов, Михаил Дибцев.
В первом круге наша команда без особых хлопот переиграла с сухим счетом команду Австрии – 6:0. Во втором круге нашим соперником оказалась сильная и ровная команда Испании – неоднократный призер этих соревнований. Поединок с испанцами прошел в упорнейшей борьбе и принес победу мастерам ракетки с Пиренееев – 4:2.
Особо порадовал меня своей игрой неувядающий Володя Коротков, который в прошлом году отметил свое 50-летие. Да, Володя уступил в двух сетах на тай-брейке, но играл так, что душа радовалась. Он лишний раз показал себя настоящим мастером, неизменный девиз которого: «Вышел на корт, так борись. И борись так, чтоб не стыдно было». Нам за Володю было не стыдно. На корте он сделал все, что мог, но фортуна на тай-брейках от него отвернулась.
"Сборная Испании, – сказал после матча капитан нашей команды Юрий Хохлов, – команда практически без слабых мест. Голыми руками ее не возьмешь. Играть против нее с листа, без подготовки, как это делали наши ребята, бесполезно. Да и на траве некоторые наши теннисисты выглядели весьма неубедительно, поскольку играли на ней впервые в жизни. Конечно, перед такими соревнованиями, как Неделя тенниса, нужен хотя бы небольшой тренировочный сбор. А для этого, как известно, нужна база, которой у нас нет. На аренду же кортов средств пока нет".
А победителями Недели, как у мужчин, так и у женщин стали родоначальники движения лаун-теннисных клубов – теннисисты Англии, которые с трудом обыграли в финалах мастеров ракетки США. На что уж американцы сильны, и те не смогли устоять. И неудивительно: в этих соревнованиях для англичан-юбиляров на карту был поставлен их престиж родоначальников, и они сделали все возможное и даже невозможное, чтобы сохранить честь мундира.

ПОМНИТЬ, ПОКА ЖИВЫ
Неделя тенниса – это не только соревнования, но и общение. Общение с друзьями, коллегами, соперниками.
Мне не один раз приходилось бывать на Уимблдоне. Кругом толпы зрителей, сутолока, суета. Уйма дел. Вечно куда-то бежишь, торопишься. Нет ни одной свободной минуты. А теперь кругом тишь да благодать. На всю огромную территорию Уимблдона, дай Бог, наберется тысяча человек. И это включая участников соревнований, тренеров, официальных лиц и сотрудников всех служб. Иди куда хочешь. Можешь поболтать с приятелем в ресторане Уингфилда, названного в честь изобретателя тенниса, заглянуть в Музей тенниса и полюбоваться выставленными там диковинками, посетить уникальную библиотеку музея, где, кстати, я провел не один час. А можешь пойти и беспрепятственно поглазеть на любую встречу, на любой матч. И, наконец, при желании выходи на корт и играй на бархатистой травке сколько душе угодно. Что, кстати, и делал при каждом удобном случае наш единственный болельщик, москвич Борис Иванович Чирков. Фанат тенниса, он отложил в сторону все свои служебные дела и специально прилетел в Лондон поболеть за нашу команду.
Заключительный банкет Недели состоялся в знаменитом загородном клубе Хэрлингем. Здесь все напоминает о старине, традициях: здание клуба, сооруженное более ста лет назад, вековые деревья, официанты в старинных ливреях. Разодетая, разноязычная публика шумно чествует хозяев недели – англичан. А ведь у нас тоже свой маленький юбилей, подумал я. Именно здесь, на кортах Хэрлингема, ровно 75 лет назад состоялся первый матч между русскими эмигрантскими клубами Парижа и Лондона. На этих кортах блистали: первый чемпион России Георгий Брей, кумир русского тенниса граф Михаил Сумароков-Эльстон, неоднократная чемпионка России Людмила Изнарѕ Об этом мы будем помнить всегда, пока живы.
А теперь нелишне напомнить, что спонсором первой и такой памятной для нашего клуба поездки выступил Фонд развития тенниса в России. За это мы ему бесконечно благодарны.