Последний русский царь Николай II родился в 1868, вступил на престол в 1894, отрекся от престола в 1917 и был вместе с семьей убит летом 1918 года. Среди прочих правителей России его всегда отличала любовь к спорту, и можно уверенно сказать, что он был самым спортивным русским царем. С детства регулярно делал гимнастику, любил плавать на байдарке, совершал переходы по несколько десятков километров, обожал скачки и сам участвовал в таких соревнованиях. В зимы своей молодости с азартом играл в русский хоккей и "бегал на коньках". Был прекрасным пловцом и заядлым бильярдистом. Постепенно началось увлечение теннисом или, как его первоначально называли на английский манер, лаун-теннисом (lawn-tennis).

Эта спортивная игра пришла в Россию из Англии и стала здесь распространяться с конца ХIХ века. Теннисом увлекались молодые представители русской аристократии, и он с самого нaчала считался элитарной игрой. Во многих усадьбах родовитого барства появились оборудованные корты или, как тогда говорили, "места для английской забавы".
Трудно с точностью установить, когда царь Николай II впервые взял в руки ракетку, но точно известно, что уже в начале ХХ века он отдавался этому занятию с азартом. В это время и произошло одно событие, задевшее самолюбие монарха. Он проиграл "по всем статьям" молодому аристократу, первой ракетке России князю Николаю Феликсовичу Юсупову (1983-1908). Очевидцы рассказывали, что царь, который до того всегда был первым на корте, так как его партнеры из числа офицеров и фрейлин не блистали мастерством, проиграл все сеты. Николай II не мог смириться с полным поражением и потребовал реванша. Но второй тур не успел закончиться. "Некоронованный король тенниса" умудрился с такой силой попасть царю мячом в ногу, что повелитель державы потом три дня хромал. Вины князя тут не было. Николай II спокойно отнесся к происшествию, хотя многие другие и бранили Николая Юсупова "за неподобающее поведение".
После того как победитель царя погиб на дуэли, неофициальный титул первой ракетки России перешел к его младшему брату, будущему убийце Распутина князю Феликсу Феликсовичу Юсупову (1887-1967). Он несколько лет обучался в Оксфорде и там овладел высокой техникой игры. Однако с этим Юсуповым царю сыграть так и не довелось.
Настоящее увлечение царя теннисом началось после того, как он переступил сорокалетний возрастной рубеж. Пиком его «теннисной карьеры» стали 1910-1914 годы. Как только представлялась возможность, царь непременно отправлялся на корт. Личный дневник Николая II пестрит записями об этом: "после завтрака играли в теннис до 5 часов", "много играл в теннис", "с увлечением поиграли в теннис", "хорошо поиграл в теннис", "усердно поиграли в теннис", "днем прекрасно поиграли в теннис – лично я сыграл семь сетов", "пошли на теннис пораньше и много играли и потели" и т. д.
Партнерами его главным образом являлись офицеры свиты, придворные и дети. Отец пристрастил к теннису и всех своих пятерых детей. Даже больной гемофилией наследник Алексей, которому врачи не рекомендовали делать резкие движения, и тот увлекся. Летом 1913 года девятилетний мальчик с таким задором орудовал ракеткой, что случилось неприятное происшествие. В дневнике за 13 июля записано: "У Алексея от усиленных движений руками во время игры – вечером заболело в правом локте. Он долго не мог заснуть и сильно страдал, бедный!" Вскоре наследник выздоровел, но на корт отец его больше не пускал. Царь отдавался теннисной страсти лишь в дни отдыха, время для которого выкраивать было непросто.
В Петергофе и Царском Селе, где царская семья жила боўльшую часть года, имелись площадки для тенниса. Крытых кортов не было, и игрой занимались по преимуществу летом. В своем имении Ливадия в Крыму Николай II редкий день не играл в теннис.
Почти ежегодно монарх с семейством на императорской яхте "Штандарт" одну-две недели проводил в путешествии вдоль финского побережья. На берегу за Выборгом около острова Тухольма были оборудованы теннисные корты, и императорская яхта вставала здесь на якорь.
Последний раз царь играл в теннис 16 июля 1914 года. Через три дня Германия объявила войну России, началась первая мировая война. Больше Николай II на корт не выходил.