Нынешний сезон как никакой прежде изобиловал теннисными королями, как новыми, так и уже хорошо поистершими монарший трон. Всего за полгода пятеро – Сампрас, Мойя, Кафельников, Рафтер и Агасси – успели побывать в этой роли! Но накануне US Open свое привычное место на Олимпе занял Сампрас, четвертый год подряд (а всего в пятый раз за последние шесть лет) возглавив список сеянных в мужской сетке. Но его позиции были весьма шатки: чтобы удержаться, ему надо было дойти, как минимум, до финала, поскольку его «подпирали» плотно державшиеся Агасси (№ 2) и Кафельников (№ 3). Им к тому же предстояло защищать здесь на 300 очков меньше, чем Питу. А именно столько и разделяло их с Питом! Шансы других соискателей в этом плане были чисто теоретические. Карлос Мойя после своего недолгого лидерства в марте теперь балансировал на границе первой десятки, а победитель двух последних US Open и недавний триумфатор Патрик Рафтер (он был первым одну неделю в конце июля) даже в лучшем случае лишь сохранял свое четвертое место.
Чемпионат не успел начаться, как с верхней половины сетки, где были посеяны Сампрас и Рафтер, грянул настоящий гром. Сначала разочарование постигло болельщиков, предвкушавших поединок Сампраса с Сафиным: за день до встречи на срочно собранной пресс-конференции Пит объявил, что полученная им накануне на тренировке травма спины не позволяет ему вступить в чемпионат. А какой мог бы получиться матч! Ведь Марат приехал сюда из Бостона в ранге обладателя своего первого чемпионского титулаѕ А вскоре пришлось огорчаться и поклонникам австралийца – Патрик не смог из-за травмы доиграть стартовый матч с Пьолином! Мужская сетка после этого стала напоминать плохо сбалансированные весы с явным креном на ее нижнюю часть. Что дало основание Кафельникову заявить: "Ну что ж, теперь, по крайней мере, все ясно: победителем станет кто-то из нашей половины – Агасси, Крайчек или я. Готов держать пари..."
Сафину, счастливо обретшему в соперники вместо Сампраса находящегося не в лучшей форме шведа Микаэля Тиллстрема, тем не менее пришлось 5 сетов сражаться за выход во второй круг. В тот день удача оказалась на его стороне, но следующего пятисетового марафона, на этот раз с чехом Иржи Новаком, Марат уже не выдержал...

В отличие от мужчин, в интригу женского турнира борьба за место на теннисном Олимпе не замешивалась. Позиции лидеров, Мартины Хингис и Линдсей Дэвенпорт (кстати, финалисток прошлогоднего US Open), были столь сильны, что, учитывая крайний консерватизм женского тенниса, можно было не сомневаться в том, что две первые строчки в табели о рангах и после турнира останутся за ними. Вчерашние чемпионки (Селеш, Санчес, Мартинес и даже Пирс) в расчет не принимались. Ставка только на молодежь. Дэвенпорт в свои 23 года выглядела в стане претенденток пожившей матроной.
Но и здесь была своя изюминка. Еще на старте чемпионата глава теннисного клана Уильямс папа Ричард заявил, что относительно финала участницам турнира можно не беспокоиться: главный приз все равно разыграют две его очаровательные, похожие как две капли кофе, дочурки. Неразлучные Венус (сеянная под № 3) и Серена (№ 7) – они и в парном разряде играли вместе – разумеется, не возражали принести в семью самый лакомый кусок от пирога US Open’99. «У них всегда был большой рот», – отреагировала Хингис, намекая, возможно, не только на склонность Уильямс ко всякого рода заявлениям, но и на хороший аппетит этой семейки. Ведь такой финал предполагал пополнение кошелька Уильямс на 1 млн. 170 тыс. долларов! (Забегая вперед, замечу, что сестры заработали за эти две недели даже больше.)
"Мартина всегда говорит первое, что приходит на ум, – вступилась за честь семьи Серена. – Возможно, такая резкость помогает ей быть номером один в теннисе. Однако, на мой взгляд, свои мозги надо использовать немножко шире. Не только на корте. Что же касается размеров рта, то лично у меня он ничуть не больше, чем у ней самойѕ" Перепалка грозила перерасти в скандал, но вовремя вмешались функционеры WTA Tour. Хингис принесла старшему Уильямсу свои извинения, тот великодушно простил. Инцидент был исчерпан, но вопрос, насколько сбудется прогноз папаши Ричарда, так и завис над "Флашинг Медоу".

Чемпионат тем временем набирал ход. У женщин главные действующие лица благополучно миновали все стартовые барьеры. В четвертом круге была в их компании и наша Елена Лиховцева, лихо обыгравшая сильную румынку Ирину Спирлю (6:1, 6:3). Жаль, что в следующем матче, с австриячкой Барбарой Шетт (№ 12), москвичку было не узнать (0:6, 1:6). Кстати, успешно для себя выступила другая Елена, юная Дементьева, которая сумела дойти до третьего круга и лишь там не без боя уступила именитой Кончите Мартинес (2:6, 6:2, 4:6). Прошла один круг еще одна 18-летняя москвичка, Анастасия Мыскина, пробившаяся из квалификации. Накануне турнира велось, как всегда, много разговоров об Анне Курниковой, признанной "мисс тенниса", но травма, полученная ею незадолго до чемпионата, не позволила ей выйти здесь на корт. В итоге единственной несеянной среди четвертьфиналисток оказалась восстанавливающая былую форму немка Анке Хубер. Похоже, что возобновившийся после нескольких лет перерыва роман с Андреем Медведевым придает им обоим новые силы. Киевлянин стал финалистом «Ролан Гаррос’99», да и здесь выглядел поначалу солидно. Будь он в другой части сетки, такая победа, как в матче с новой австралийской звездой Ллейтоном Хьюиттом (3:6,6:3,3:6,6:4,6:3), позволяла бы отнести его в разряд фаворитов. Но в этой половине на горизонте маячили Кафельников, Крайчек, Агасси...
Фаворитов-мужчин тем временем продолжала косить эпидемия травм. После Сампраса и Рафтера эта участь постигла еще и Карлоса Мойю, не доигравшего матч второго круга. Кстати, его победитель, француз Николас Эскюде, войдя во вкус побед над экс-королями, вывел потом из борьбы еще и Марсело Риоса. "Зарвавшегося" квалифая пришлось останавливать в четвертьфинале самому Агасси... А Мойе грустную компанию «с больничным» вскоре составили еще Фабрис Санторо и два именитых шведа, два Магнуса – Ларссон и Норман. Последний, имевший в этом сезоне, как и Сампрас, четыре победных титула, в поединке с Куэртеном (№ 5) смотрелся ничуть не хуже своего соперника, но, получив растяжение ноги, смог дотянуть лишь до тай-брейка первого сета.
В чем причина такого обилия травм? Пострадавшие объясняли это, прежде всего, насыщенностью 11-месячного календаря в сочетании с предельно возросшими нагрузками. Да, могу подтвердить: скорости на корте стали сумасшедшими. О необходимости летних каникул говорил и Андрей Медведев...

Наша главная надежда Евгений Кафельников перед встречей с Медведевым уже успел проводить с чемпионата одного бывшего соотечественника по СССР – минчанина Максима Мирного, специалиста больше парной игры (чемпион Уимблдона’98 и US Open’98 в миксте!). В следующем матче Женя, что называется, на ровном месте потрепал нервы в поединке с Бьоркманом. Легко выиграв два сета и ведя 5:1 в третьем, он позволил сократить счет до 5:4 и лишь с шестого матчбола поставил-таки точку в этом, в общем-то проходном для него, матче (их head-to-head с Йонасом 7-0). Как бы то ни было, главную свою задачу – прорваться, как говорил сам Женя, во вторую неделю с минимальными потерями, он решил.
И поединок с Медведевым теперь должен был стать для него первым серьезным испытанием. Личный счет в их поединках был 5-3 в пользу Андрея, но две последние встречи выиграл все же россиянин. Старые приятели, они и здесь ежедневно тренировались вместе. «Я уже способен, наверное, играть с Евгением с закрытыми глазами – настолько хорошо мы уже знаем друг друга, – сказал Медведев, – так что все будет решать твердость духа. Победит тот, у кого не дрогнет рука в решающий момент». Увы, к разочарованию трибун, этот решающий момент наступил в их встрече слишком рано. Первый сет проходил в абсолютно равной борьбе, и тай-брейк был самым логичным его завершением. Казалось, это было на руку киевлянину: в нынешнем сезоне он имел стопроцентный показатель по тай-брейкам – 10-0. И хотя ясно, что когда-то он должен был оступиться, неудача (5-7), видимо, настолько расстроила Андрея, что дальше он уже и не сопротивлялся (6:7, 1:6, 0:6). В концовке встречи заскучавшие зрители даже начали посвистывать в сторону Медведева, а переживавшая в ложе гостей Анке Хубер все чаще закрывала лицо руками – то ли от невыразительной игры своего жениха, то ли от лучей заходящего солнца...

Кафельников же на каждой пресс-конференции продолжал утверждать, что реальных претендентов на победу только трое. «Грег Руседски со мной не согласен? Ну, с ним я хотел бы поговорить после его встречи с Мартиномѕ» И как в воду глядел. Именно этот поединок, Руседски – Мартин, и стал центральным событием 9-го дня чемпионата. Англичанин, казалось, полностью контролировал ход встречи, взял два сета 7:5, 6:0 и, когда в третьем при 5:4 в его пользу подача перешла к нему, мало кто сомневался, что для американца все кончено. Взять «ломовую» подачу Грега ему в тот день еще не удавалось. Но вот тут все и началось. Мартин вдруг преобразился и не только спас этот сет (7:6), но и в двух следующих (6:4, 6:4) сделал все, чтобы Кафельникову говорить с Руседски было не о чем. Разочарованию англичанина, не попавшего даже в восьмерку сильнейших, не было предела. "Это не Тодд выиграл. Это я проиграл, – итожит он исход этого триллера. – А ведь победа открывала мне путь в финал..." Вот как бывает!
А можно ли в теннисе взять лишь одну подачу соперника, отдать пять своих – и выиграть? И это можно! Как? Мы увидели вечером следующего дня.
Шансы Кафельникова перед встречей с Крайчеком расценивались очень осторожно. «С подачей Рихарда ему, скорей всего, не справиться, – поделился своими соображениями Александр Метревели, с которым мы встретились в пресс-центре, – а если он еще и на своей будет только ждать ошибок соперника, как с Медведевым, то это всеѕ С Крайчеком такой номер не пройдет. План может быть только такой: атакуя на своей подаче, уравнивать игру, а потом ловить счастье в тай-брейках...
Не перестаешь восхищаться прозорливостью опытного мастера. Ведь именно так все и вышло! Кульминационным в матче (это отметили потом оба теннисиста) стал момент в первом сете, когда Евгений потерял свою подачу, и при 4:5 она перешла к Рихарду. Вот тут-то и удался Жене его единственный брейк. А тай-брейк он выиграл просто с неправдоподобным счетом 7-0!
Второй сет – соперники идут очко в очко. Крайчек уверенно берет свои подачи, часто завершая их игрой у сетки, Женя наверстывает в основном отточенной комбинационной игрой. Он нащупал слабое место соперника – Рихард слева играет только резаными, нет атакующего бэкхэнда! Но с Жениной-то обводкой – он на этих резаных только так очки набирает! Фортуна на нашей стороне: опять тай-брейк – и опять в пользу Жени (7-4). Все идет по плану?
Но у Крайчека свои соображения по этому поводу. Следующие два сета проходят с его подавляющим преимуществом. Подача Рихарда становится для Жени кошмаром. Порой ему не удается даже коснуться мяча: четыре удара – и гейм закончен. 49 эйсов выдал он на гора в этом матче – рекорд, возможно, не только US Open. И это против 10 у Жениѕ Да и с приема Крайчек частенько забивает. 6:3, 6:1 – два сета за голландцем, и все надо начинать сначала.
Удивительно, но Кафельникову удается под этим "артобстрелом" сохранить не только стойкость, но и чувство юмора. В один из ключевых моментов пятого сета (матч длится уже более трех с половиной часов!) на трибуне вдруг звучит музыка. Гимн США в исполнении популярной певицы. Женя подает. Терпеливо разыгрывает одно очко, второе. Музыка не стихает. Тогда он, выдержав паузу, поворачивается к американскому флагу, срывает кепку и, прижав ее к сердцу, отвешивает поклон. Браво! Зрители в восторге. Этот непроницаемый русский, Kafelnikov, способен на шутку, на Big Fan! Америка это любит! Голос неподражаемой Уитни Хьюстон тонет в аплодисментах, музыка отключается...
И вот решающий тай-брейк, третий в матче (на US Open и последняя партия играется с тай-брейком). Женя сразу захватил инициативу. Счет в его пользу растет: 4-2, 5-2, 6-2 – четыре матчбола! Ну, давай же! Однако Крайчек отбивается. А две свои выстреливает как из пушки. Счет 6-5, напряжение достигло апогея. Благо, подача переходит к нашему теннисисту. Ну, Женя, сейчас или никогда! Мяч взвивается над его головой, я закрываю глаза, слышу только хлопок и – взрыв оваций. Навылет! Крайчек стоит бледный, не шелохнувшись. Кафельников прыгает у сетки выше головы. Все, это победа!
"Как вы оцениваете свой рекорд – 49 эйсов?" – послематчевый вопрос Крайчеку.
"С удовольствием отдал бы их все за один его десятый", – в ответе голландского бомбардира неподдельная грусть.
"Такая победа подобна финалу", – вторит ему Женя.

Любопытно, что нечто подобное произошло и на следующий день, в поединке Пьолина с Куэртеном. Проиграв первый сет, француз взял три тай-брейка подряд, да с каким счетом: 8-6, 16-14, 10-8! И второй раз в своей биографии стал полуфиналистом US Open (шесть лет назад он играл здесь даже в финале, с Сампрасом).
Последний пропуск в четверку лучших достался Тодду Мартину, методично (6:3, 5:7,6:4,6:4) разобравшимся со Славой Доседелом. Тем самым чехом, что лучше всех воспользовался оголившимся после отказа Сампраса треком в сетке. Ну как здесь не пожалеть о неудаче Сафина во втором круге!
Так что, если у женщин на первых ролях было новое поколение звезд, то у мужчин тон задавали «старички». В итоге Кафельников, с некоторых пор относящий себя к ветеранам, среди четверки полуфиналистов оказался едва ли не мальчишкой. Судите сами: Агасси – 29 лет, Мартину – 29, Пьолину – 30, а Жене всего 25!
Может, в ином матче этот фактор считался бы преимуществом, но не с Агасси. Ведь именно с Андре и предстояло ему бороться в субботу за выход в финал, практически открывавший путь к титулу. Кто бы ни выиграл во втором полуфинале, счет личных поединков Жени с ними был более чем внушительный (10-2 с Пьолином и 7-1 с Мартином). Впрочем, матч с Агасси решал и другую, не менее важную задачу: лидерство в рейтинге. Подсчеты показывали, что теперь уже они с Андре опережали Сампраса более чем на 300 очков. А победитель и вовсе уходил в отрыв, практически гарантируя себе итоговое первенство в году.

Двенадцатый день чемпионата выдался на редкость смурным. Затянуло еще с ночи и, видимо, надолго. Во всяком случае, с утра над городом вовсю гуляли, цепляясь за каждый небоскреб, низкие плотные облака, а нудный дождик, до боли похожий на наш московский, так ностальгически бередил душуѕ Какой там теннис! О женских полуфиналах, которые должны были состояться в эту пятницу, казалось, не могло быть и речи. Даже в беспокойном небе над стадионом затаилась непривычная тишина – какие полеты в такой день! Хингис, Дэвенпорт и сестры Уильямс маялись в раздевалках, любители тенниса, ощетинившись зонтами, скучающе бродили от киоска к киоску или зевали в набитых кафе и ресторанчиках, коих здесь десятки. Дождь радовал, разве что, владельцев палаток – в такие дни товар уходит вдвое лучше. Правда, временами налетал ветер, и начинало проясняться, но ровно настолько, чтобы в считанные минуты затянуться вновь. И когда казалось, что над «великой субботой» (мужские полуфиналы и женский финал) нависла неотвратимая угроза, и все расписание летит к черту, к вечеру вдруг распогодилось.
В мгновение ока все преобразилось. Как из-под земли на кортах появились десятки служащих с полотенцами и швабрами, в считанные минуты от луж там не осталось и следа. Включились мощные прожекторы, зрители мгновенно заполнили многотысячные арены – и долгожданное представление началось. Сегодня наконец-то прозвучит ответ на вопрос, которым жила теннисная Америка все эти 12 дней (помните предсказание папаши Ричарда?). Итак, Венус против Хингис, первой ракетки мира и прошлогодней финалистки, Серена – против Дэвенпорт, второй ракетки, но прошлогодней чемпионки. А кто в финале?
Если Хингис до сих пор не знала проблем (она не потеряла ни сета), то другие добрались до решающих матчей не без приключений. Дэвенпорт, например, унести ноги от Пирс помогѕ дождь. Мари, исповедующая импульсивный стиль игры, вела в решающем сете 5:3, имела матчболы, затем расслабилась, стало 5:5, и только она собралась вспыхнуть на решающий штурм, как заморосило, и судья к неописуемому огорчению Пирс объявил перерыв. Как же нещадно шлепнула она ракеткой о корт! А по трибунам прокатился вздох облегчения: ясно, что эта пауза на руку американке. И действительно, через час, когда встреча возобновилась, от пыла француженки не осталось и следаѕ
Полуфиналы же сложились так, словно их писал один сценарист. Но Ричард Уильямс оказался прав лишь наполовину: Венус проиграла-таки (1:6, 6:4, 3:6), а вот Серена – выиграла (6:4, 1:6, 6:4).

Итак, "великая суббота". 23-тысячная арена Центрального корта забита до отказа. Среди почетных гостей – великие чемпионы прошлого Илие Нэстасе, Панчо Сегура, Хосе Игейрас, Джон Макинрой, артистический бомонд (Алек и Стивен Болдуины, Брук Шилдс и Лайза Минелли) и даже экс-президент США Джимми Картер с супругой Розалин.
Темнокожие американки не так часто появлялись в финалах турниров «Большого шлема». После легендарной Алтеи Гибсон, пять раз побеждавшей на этих чемпионатах в 1956-58 гг. (по 2 раза в Уимблдоне и США и раз в Париже), лишь Зине Гаррисон удалось дойти до финала Уимблдона в 1990-м, да еще на US Open’97 Венус Уильямс проиграла титул Мартине Хингис.
Но то, что не удалось Венус, сделала Серена. Ее мощный, темповой, почти мужской теннис, оказался хрупкой Мартине не под силу. Серена вообще в этом году в 24 своих матчах на харде уступила лишь раз – своей сестре Венус в финале «Липтона». Вот и здесь, выиграв уже на старте три гейма подряд, она сумела сохранить это преимущество до конца сета. Да и второй мог закончиться с таким же счетом, не упусти Серена два матчбола при 5:3 и 40:15. Затем уже два сетбола имела Хингис при 6:5 в ее пользу, ноѕ Уильямс устояла, а в тай-брейке все и поставила на свои места (7-4). Впервые достигнув на чемпионате такого уровня четвертьфинала, Серена сразу же дошла до самой вершины!
Уже через несколько минут счастливая чемпионка принимала поздравления в студии телекомпании СBS. Сам Президент США позвонил ей из новозеландского Окленда в перерыве важного совещания. Пожелав успехов, Билл Клинтон пригласил ее с сестрой и родителями в Белый Дом, "как только почтенной семье Уильямс доведется оказаться в Вашингтоне".
– Теперь вы, наверное, можете считать себя первой из сестер? – встретили ее журналисты на пресс-конференции.
– Нет, в действительности Венус родилась раньше меня.
– А чем еще вы отличаетесь?
– Она сильнее бьет по мячу, а я – лучше вижу корт. Еще? У Венус мощней подача, а у меня – больше эйсов.

"Почему я так счастлива? Когда наш папа спрашивал нас, какой турнир мы хотели бы выиграть больше всего, Венус отвечала: Уимблдон, а я – US Open!"
День спустя сестры Уильямс в паре обыграли Сандрин Тестю и третью темнокожую участницу того необычного финала Ченду Рубин. Еще одна победа "почтенной семьи" стала логическим завершением женского US Open’99.

Но вернемся к мужчинам.
Андре выиграл 33 из 37 своих последних матчей, проиграв только Сампрасу (трижды) и раз – Кафельникову (в Монреале). Женя выиграл 21 из 26 последних встреч. Интерес публики подогревал и их head-to-head (4-3 в пользу Жени). Но на харде-то было 3-2 в пользу Андре. К тому же Агасси выиграл их последнюю встречу в Вашингтоне три недели назад...
Словом, на кону в этом матче стояло очень многое. И Кафельников его проиграл. Причем по всем статьям, несмотря на 6:1 в первом сете. Потом игра уже полностью шла под диктовку Агасси. При том, что и Женя играл хорошо, в свою игру, так, как он это умеет. Но что делать, если кто-то в мире умеет играть еще лучше? "Он навязал мне такой темп, что я все время опаздывал к мячу. На полшага, на четвертьшагаѕ" 6:1, 3:6, 3:6, 3:6 – счет говорит сам за себя.
Как бы то ни было, Женя сыграл достойно, сумев прочно закрепиться в мировой табели о рангах на втором месте. Не выиграл у Агасси, первой ракетки мира? В Америке, которая боготворит своего кумира? Ну что ж, бывает...
Огорчил он нас в Нью-Йорке другим. Подчеркнутым неуважением к российским журналистам. Как в былые, казалось, уже навсегда ушедшие времена. В то время, как для всех других теннисистов (немецких, французских, испанских, латиноамериканских) настоящая пресс-конференция только и начиналась, когда они оставались наедине со своими соотечественниками – мы с завистью смотрели, какая у них там теплая обстановка! – Кафельников не удостаивал своих даже взглядом. Нет, с другими журналистами он был по-западному корректен, но как только заканчивались англоязычные вопросы, сразу поднимался и уходил. Конечно, и нам хотелось посидеть с ним, поздравить, поговорить по-русски, по-свойски, наконец, особенно после таких побед, как над Крайчеком. Но на все наши радушные устремления Женя в лучшем случае ронял через плечо: «Только один вопрос», – и, не замедляя шагов, устремлялся прочь из пресс-центра. Хотите спросить – бегите за ним по коридору, догоняйте. Но только один вопрос – и не больше. Ответит только на один. И на ходу, и "не повернув головы кочан"... Вам захочется за ним бежать?

И в заключение – о приятном, о нашей молодежи. Она выступила здесь выше всяких похвал. 17-летний Дима Власов из подмосковного Ступино, пройдя трех сеянных, добрался в своей сетке до полуфинала, где достойно (3:6, 6:7) уступил лидеру мирового юношеского рейтинга датчанину Кристиану Плессу. Ну, а девичий US Open и вовсе завершился переполохом, который устроили наши девушки. 15-летняя Лина Красноруцкая из Обнинска, пройдя очень трудную сетку, взяла в полуфинале реванш у узбечки Ироды Тулягановой за поражение в уимблдонском финале, а в решающем матче переиграла гораздо более опытную 17-летнюю москвичку Надежду Петрову, чемпионку юниорского «Ролан Гаррос’98» (с ней, кстати, недавно начала работать Татьяна Наумко, тренер Андрея Чеснокова).
Я видел, как после финала Володя Красноруцкий, папа чемпионки, всегда такой невозмутимый, крепкий молодой человек, отвернулся, зажав глаза руками. Он плакал, и, полагаю, то были слезы счастья...

Фото автора

ТЕХНИЧЕСКИЕ РЕЗУЛЬТАТЫ: