Мы опоздали к началу турнира, и первую пресс-конференцию Сафина пропустили. Давний знакомец Даниэль Вексберг из Израиля, издатель и редактор, традиционно выпускающий все официальные программы "Кубка Президента", рассказывал мне, что на встрече с Маратом было значительно более сотни журналистов.
Удивляться, понятно, нечему. Чемпион US Open-2000, успевший вовремя добраться из Нью-Йорка в Ташкент (Сассон Какшури зафрахтовал самолет из Франкфурта), несомненный герой последнего теннисного сезона, последнего года уходящего столетия, стал знаковой фигурой, и восторженные поклонники Сафина не скрывали в Ташкенте своего восхищения.
Тем более, что в силу сложных для этого турнира обстоятельств (игроки торопились в олимпийский Сидней) звездопад был слишком уж бросающимся в глаза: в четвертьфинале осталось всего два "сеяных" из восьмерки: Сафин (№2) и француз Жером Гольмар, у которого был шестой стартовый номер. Но Жером в полуфинал не попал, уступив дорогу своему соотечественнику Жюльену Бутье.
Сафин спасал турнир.
Не хотел бы, однако, утверждать, что кто-то из лидеров проигрывал умышленно. Кафельников, в частности, очень хотел выиграть. Он ведь еще ни разу не побеждал в Ташкенте, хотя приезжал сюда уже в четвертый раз. Не вышло и сейчас. А у Седрика Пиолина - травма. На его руку и смотреть было больно.
Впервые побывавший в Ташкенте Марк Майлс, Исполнительный директор ATP Tour, сказал, что ни в одной стране мира теннис не развивался столь быстрыми темпами. Шеф мужского профессионального тенниса, кажется, в восторге от турнира "Кубок Президента". Сам же Президент Узбекистана Ислам Каримов, отмечая, что ташкентский турнир дал мощный толчок развитию и популярности тенниса не только в Узбекистане, но и во всем азиатском регионе, акцент сделал на том, что сегодня теннис в стране, вне всякого сомнения, превратился в один из самых массовых и любимых видов спорта.
В нынешнем Кубке в квалификационном турнире играли сразу семь теннисистов Узбекистана, причем совсем молодой Дмитрий Мазур в матче за выход в 1/4 финала сумел обыграть опытного белоруса Александра Швеца. Внимательно следящий за развитием тенниса в стране Сассон Какшури рассказывал нашему собкору из Узбекистана Сергею Данилову: "У вас несколько очень талантливых юниоров. Уверен, это вопрос двух-трех лет, когда кто-то из них сможет показывать серьезные результаты. Тогда он станет ролевой моделью для всех сверстников и тех, кто помоложе, как это случилось в России, где вслед за Кафельниковым появились другие звезды, и тому же Сафину не приходится решать тех психологических проблем, которые снял когда-то Евгений. Иноятов, Дусотов, Ахунжанов и другие - именно те ребята, за которыми будущее тенниса Узбекистана".
Тянет этих парней (но ведь есть в стране и сильные девушки во главе с Иродой Тулягановой!) во многом именно "Кубок Президента", который показывает молодым спортсменам, что представляет собой современный теннис, помогает им понять, как играют, насколько искусны современные мастера.
Но турнир в Ташкенте адресован не только профессиональным теннисистам. "Кубок Президента" - это общий праздник.
Стоп, Стоп! Частенько о том или ином турнире пишут в излишне восторженных тонах. Это, мол, праздник, событие. Это, дескать, особое явление. Представляю реакцию читателя-скептика: а в чем, собственно дело? Чего это вы, ребята, разгорячились?
Отвечу скептику с чистой совестью, если речь идет о таком турнире как "Кубок Президента", отметившем свое семилетие.
Вот, например, расписание событий, которое вовсе не всегда связаны с асами. "День детей ATP Тура". Семейный праздник занявший два дня. VIP-турнир (иногда его здесь именуют "Большой шляпой"). День детей Prince/Beneton. Акты милосердия - пригласили детей-инвалидов из четырех детских домов Ташкента и области, накормили праздничным обедом, вручили подарки, а Марат Сафин передал детям чек. Затем такая же акция была проведена для инвалидов-афганцев. День интервью Марата Сафина - поочередно пять телеканалов (российские, узбекский, израильский) пытали чемпиона US Open, и при этом можно было присутствовать всем желающим журналистам. Как говорится - слушай, мотай на ус.
Ну, а в схватках мастеров снова отличился финалист "Президент Кубоги"-1999 швейцарец Джордж Бастль. Обыграв в 1/4 финала Андрея Столярова, он второй год подряд добрался до полуфинала. Впрочем, здесь ему мало что светило: Сафин уже "раскочегарился", акклиматизировался, хотя и спал до 2-3 часов дня.
Вместе с Какшури выходили из ресторана для игроков и почетных гостей турнира: до начала матча минут пять, а Сафин остается в компании за столиком. Сассон встревожен и озадачен:
- Как ты, Олег, думаешь, Марат успеет настроиться на матч?..
У меня нет ответа.
Неуважение к сопернику? Упаси, Боже! Ни в коем случае! За три часа до этого вопроса Какшури брал у Сафина интервью под диктофон, и чемпион US Open доказывал мне, насколько опасна недооценка любого соперника. Тем более такого, как прошлогодний финалист "Кубка Президента".
Подумал про себя:
- Ну и нервы у этого парня!
Поединок с Бастлем продолжался чуть более 50 минут - 6/2, 6/2, причем сюда, в дворец тенниса "Юнусабад", в матче были отрезки, когда казалось, что соперники пришли из разных видов спорта.
А в финале сошлись мастера разных поколений - Давид Сангинетти впервые сыграл в "Кубке Президента" в 1994-м, когда Марату было 14 лет. Его поклонники гордятся, что Давид - второй итальянец, вышедший в четвертьфинал Уимблдона после легендарного Андриано Панатта (1979 год). В Ташкенте Сангинетти играл очень солидно, и его победу во втором круге над Кафельниковым рискованно было бы называть случайной. Евгений старался, но Давид в этот день превзошел сам себя. Обыграв затем американца Джастина Гимельстоба и Жюльена Бутье, он вышел в финал.
Верил ли Давид в свой успех, в возможность победы над Сафиным? Не знаю. Обреченным он, во всяком случае, не выглядел. Просто Марат играл значительно лучше, сильнее, мощнее. Если хотите, жестче. Про таких именно людей говорят: "У него не забалуешь!"
Через пятьдесят восемь минут все было кончено.
"Кубок Президента" приобрел седьмого по счету чемпиона.
В 20.02 (а в Москве было на час меньше - 19.02) в Chamrions Race появился новый лидер.
Двадцатилетний Марат Сафин.

Олег Спасский,
Ташкент-Москва