Постоянные читатели журнала вряд ли упрекнут меня в погоне за красивым заголовком, потому что из заметки о двух профессиональных турнирах на Волге (см. №9/99 за этот год) знают: тольяттинцы сравнивают свой город с тремя лепестками, ведь он состоит из трех гигантских микрорайонов. А дальше все просто: энтузиаст тенниса с хорошим стажем и давний друг журнала Георгий Гусаров, с первого номера помогающий распространять его в самарско-тольяттинском регионе, не хотел, чтобы я уехал, не познакомившись с основными теннисными центрами. На его “девятке” мы совершили двухчасовую экскурсию под аккомпанемент подробного и интересного комментария. Оставалось только крепче держаться на поворотах.

... Мы стартовали от прекрасного “Теннис-Центра Тольятти”. Напомню, он возник на пустыре, но отнюдь не в безвоздушном пространстве. И людей, любящих теннис, и кортов, где можно играть, здесь было предостаточно. В этом я убедился при первой же встрече.
Клуб “Скорпио”. На расположившихся между жилыми домами площадках с искусственной травой тренировались дети. Вот они – на снимке, улыбающиеся и радостные не только от мысли, что попадут в журнал, но больше от того, что им нравится заниматься с прекрасным тренером. Александр Андреев – один из немногих профессиональных наставников в Тольятти. Он сам играл в ту пору, когда выступали и Николай Озеров, и его знаменитый однофамилец Сергей Андреев. Знаком был и с многими другими асами тенниса. Сейчас на пенсии и бесплатно (!) занимается с детьми.
В этом клубе два корта, на третий чуть-чуть не хватило покрытия, и он пока бездействует. Здесь активно развивают любительский теннис, проводят много турниров. Кстати, на один из них меня приглашал президент клуба бизнесмен Вячеслав Шкатов, отдающий часть своих доходов клубу. А со стороны люди приходят, платят 40 руб. за час и играют, а вот для учащихся расположенного рядом колледжа уроки тенниса бесплатные. Сами игроки и хозяева обустраивают свой клуб – Андреев, например, изобрел самодельные переносные стенки, где ребята отрабатывают удары.
Комментарий Гусарова. Комсомольский район – сейчас самый бедный в Тольятти, и теннис здесь появился лет 5 – 7 назад. Первый клуб открыл именно Шкатов, один из организаторов клуба "Серебряный мяч" в Автозаводском районе. Играли на “Торпедо”, где были четыре открытых корта, потом возник универсальный спорткомплекс “Олимп” с шестью кортами. Хорошие тренеры успешно растили будущих чемпионов в клубе “Серебряный мяч”, но потом началась перестройка, коммерциализация. И здесь сказался приоритет футбола и хоккея в городе, им и были отданы основные средства. Клуб развалился, тренеры ушли. Бусс, Ержов, Вуколов...
Мы проезжали заброшенные корты на “Торпедо”, заглянули в гигантский “Олимп”, где на месте кортов разместились гандбольные площадки... Печальное зрелище. Но люди, по-настоящему любящие теннис, не отчаялись и нашли возможность работать.
Клуб "АвтоВАЗтранса". Меня особенно поразили два корта, "прислонившиеся" к бетонной стенке в 20 метрах от береговой кромки Жигулевского моря, совсем рядом с пришвартованными к причалу катерами. Бригадир строгальщиков АвтоВАЗа Владимир Вуколов, кажется, единственный в стране тренер-любитель (!) со стажем 26 лет занимался в те часы там с двумя детьми – один из них оказался его трехлетним внуком. Владимир был в ту пору в отпуске, но и в свои рабочие дни после смены он приходит сюда и тренирует детей. Его воспитанники – самые сильные в городе в своих возрастах, Сергей Коновалов и Дмитрий Ломакин участвовали во фьючерсе. А сейчас Вуколов ведет группу из 20 человек, но, конечно, только летом!
Но не на одних лишь энтузиастах держится тольяттинский теннис.
Клуб “Слон”. В том же Автозаводском районе четвертый год работает частный клуб. Его возглавляет Сергей Алексеев. Клуб не только теннисный, он объединяет любителей горных лыж и маунтинбайка (тренер Анатолий Яркин – чемпион московской Олимпиады по велоспорту). Совсем недавно к трем открытым кортам прибавился уникальный закрытый зал на три корта с хардовым покрытием “дурфлекс”, включающий служебные помещения, ресторан-бар, сауну, тренировочный зал... По словам тренера Ивана Загребина, более ста человек уже занимаются в клубе, и это далеко не предел, несмотря на высокую для города цену – 100 рублей в час. Но поскольку конкурентов нет, то желающих поиграть здесь всегда много.
Клуб “Спин-спорт”. Три года назад мы писали о достижениях этого клуба, объединившего любителей горных лыж и тенниса. Президент Вячеслав Войцех с гордостью показывал владения – расширившиеся и еще более похорошевшие за эти годы. Напомню, расположенный на 5 га живописного уголка берега Жигулевского моря, клуб очень удачно вписался в пейзаж. 60 членов клуба играют в нем регулярно, успешно действует под руководством тренера Владимира Ержова детская спортшкола, есть даже свой небольшой бассейн и дорожка на семь лунок для мини-гольфа. Функционирует трасса для летних занятий горными лыжами. Одним словом, для цивилизованного отдыха сделано много. Что еще важно: ценовая политика стоимости кортов гибкая – от 220 руб. в вечерние часы до 20 руб. для спортивных групп. Некоторые лидеры клуба играют бесплатно.
Комментарий Гусарова. Это, конечно, не все корты, которые есть в городе. Около десятка площадок расположены в жилых кварталах, рядом с домами, зимой – в школьных залах, но в нормальном состоянии едва ли третья часть из них, а остальные – в запустении. Но если появляются люди, которые любят теннис, то и там начинается жизнь.