Этот теннисный турнир считается, без преувеличения, самым важным событием спортивного года в России. Розыгрыши "Кубка Кремля" не однажды признавались лучшими по организации в АТР- Туре, и многие звезды считали своим долгом сыграть в "первопрестольной". Все эти годы под сводами "Олимпийского" вовсю кипела жизнь во всем ее реформированном многообразии. Однако нынешний турнир, увы, уступал своим великолепным предшественникам и прежде всего по составу участников ...

Немного грустный юбилей

Объявив десятый по счету Кубок Кремля юбилейным, его организаторы, видимо, рассчитывали, что магическое слово "юбилей" сможет привлечь к турниру столь необходимых ему крупных иностранных спонсоров и, главное, популярных теннисистов. Если такой замысел и был, то она, как это ни печально констатировать, не удался. Но вины в этом Оргкомитета нет никакой! Сегодняшние реалии таковы, что в Россию с ее многочисленными проблемами, и прежде всего Чечней, теннисные суперзвезды приезжать не спешат, как бы долго их ни упрашивали и какие бы гарантии ни сулили. В силу этих объективны причин кремлевский Кубок уступил как по составу участников, так и по количеству спонсоров не только вечному конкуренту – Стокгольму, но и, пожалуй, своему "младшему брату" – Ташкенту. При том, что призовой фонд московского турнира был выше, чем у его зарубежных "коллег" (1миллион 150 тысяч долларов против соответственно 825 тысяч и полумиллиона долларов) .
Однако нужно отдать должное организаторам. Проявив необычайное мужество и упорство, они все же смогли провести турнир на высоком уровне. И если Оргкомитет заслужил небольшой упрек, то лишь за то, что не смог компенсировать неявку звезд культурной программой, способной завлечь зрителей на трибуны. А жаль, потому что особо придумывать ничего не было нужно, а следовательно просто действовать по давно проверенной на других турнирах схеме. Начать с того, что провести вечером первого дня красочную церемонию открытия с привлечением отечественных поп-звезд . Сейчас уже все забыли, но триумфальный взлет новой поп-королевы Бритни Спирс начался с ее выступления на стадионе Артура Эша во время открытия US Open-98. И в сегодняшней Москве при желании можно было найти пару -другую известных исполнителей, нуждающихся в раскрутке новых альбомов за чисто символический гонорар.
Другим развлечением для любителей тенниса вполне мог бы стать очень популярный во всем цивилизованном мире, но почему-то не прижившийся у нас, фан-фестиваль с его главной изюминкой – открытым конкурсом на скорость подачи. А если бы организаторы объявили, что человек, показавший результат выше 24О км/ч (официальный мировой рекорд Грега Руседски), получит один из установленных в фойе роскошных "мерседесов", то, не сомневаюсь, трибуны с первого же дня были бы полными. И, наконец, еще одним неиспользованным резервом зрелищности могли бы стать торжественные проводы российского теннисиста Александра Волкова, который, кстати, дебютировал на этом розыгрыше в качестве нового генерального директора "Кубка Кремля". Да и журналисты, освещавшие нынешний "Кубок", заслужили более достойных условий для проведения своего традиционного турнира. В который уже раз моим коллегам пришлось играть поздно ночью на кортах без электричества и отопления. Глядя на их мучения, трудно было представить, что соревнования журналистов являются неотъемлемой частью культурной программы турниров, как Мировой, так и Чемпионской серий.

Где вы, звезды, ау?

Единственной знаменитостью , посетившей в эти дни холодную и беспокойную Москву, по традиции стал Евгений Кафельников. Да и как мог он не приехать на родину, где за него всегда так болеют. Ведь Москва – это один и немногих городов на карте АТР-Тура, где болельщики просто боготворят и сходят с ума по Кафельникову. Второй номер в мировом табели о рангах приехал на Кубок уже в качестве участника итогового чемпионата мира АТР, поэтому на смену его вечной проблеме "как бы попасть в Ганновер" пришла другая, не столь захватывающая: как обрести форму к мировому первенству.
То, что Кафельников был главным претендентом на победу в Москве, ни у кого не вызывало сомнений. А вот, когда заходила речь о втором финалисте, то тут у экспертов начинались разночтения. Одни считали, что главным визави сочинца на этом турнире станет Марат Сафин, который в самый канун турнира сверкнул на чемпионате в "Берси", где его смог остановить только Агасси. Другие сомневались в том, что "русский испанец" сумеет восстановиться после такого взлета (и как в воду глядели), а потому ставили на более опытного Андрея Медведева, памятуя о его блестящей игре весной. Может, украинцу и удалось бы навести шороха на "Кубке Кремля", если бы не проблемы (в который раз!) в личной жизни. Давно я уже не видел киевлянина в таком скверном настроении. Оказалось, что незадолго до поездки в Москву он (если верить таблоиду "Bild") вновь разругался со своей вечной невестой Анке Хубер. Влюбленная парочка по заведенной у них привычке рассталась шумно, со скандалом. Анке не нашла ничего лучшего, как пожаловаться на бывшего дружка корреспондентам "Bild" со всеми вытекающими последствиями. Но вместо того, чтобы оплатить обидчице той же монетой, Медведев почему-то обиделся на всю прессу разом. Дело дошло до того, что во время очередной пресс-конференции украинец, не больше – не меньше, запретил российским и зарубежным журналистам писать о его личной жизни и объявил, что все материалы о нем теперь должны отдаваться ему на визу. Что же, до такого даже "главный враг желтой прессы всех времен и народов" Том Круз не додумался бы!
"Он очень хотел приехать, турнир был нужен ему, чтобы гарантировать участие в Ганновере, но две недели назад повредил ногу, и травма еще не зажила", – так объяснили врачи отсутствие на турнире его главной зарубежной знаменитости, игрока первой десятки – Николаса Кифера. Об уровне других участников турнира можно было сказать только одно: твердые середнячки, способные сегодня победить кого-угодно, чтобы завтра проиграть кому– угодно.
Глядя на таких до боли знакомых участников "Кубка Кремля" не мог избавиться от мысли, что испытываю эффект дежа вю: всё, что происходило на площадке, я уже видел в прошлом году, два года назад, а может быть, и раньше. И состав участников подозрительно походил на сетку "Кубка Кремля" розыгрышей 1998, 1997 (и далее по убыванию). Причем все участники этого мероприятия даже не предпринимали попыток разнообразить свой имидж. Иванишевич по прежнему ходил по "Олимпийскому" мрачнее тучи, Россе, как и подобает сыну потомственного банкира, постоянно ковырял в носу и грыз ногти, Таранго буянил, а Черкасов вновь не смог воспользоваться щедрым подарком организаторов – "wild card".

Уравнение лишь с одним неизвестным

Первые пять дней на кортах Олимпийского было тоскливо. Хотя иногда все же попадались интересные матчи, точнее, сеты. Пожалуй, единственным, кто пытался хоть как-то расшевелить публику, был ветеран турнира Джефф Таранго. Свое выступление он начал с того, что после первого проигранного Винсенту Спейди гейма, в сердцах сломал об колено ракетку. "В это момент я возненавидел свою ракетку за неудачные удары, и она стала моим смертельным врагом", – скажет после матча американец. Удивительно, но, взяв другую ракетку, Таранго заиграл лучше и достаточно легко обыграл стоявшего на 20-й строчке мирового рейтинга соотечественника. После этой победы Таранго заиграл, как в молодые годы. Во время матчей он постоянно кричал, по каждому поводу и без оного апеллировал к арбитрам, демонстрируя эмоции а-ля Джон Макинрой. Все это и позволило Таранго покорить сердца привередливых московских болельщиц, сменив прежнего кумира Марка Россе. И когда их пути пересеклись в четвертьфинале, зрительский зал, без раздумий, встал на сторону буйного, но такого трогательного Таранго. Под выкрики с трибун: "Тarrango, come on!", "Джефф, размажь дылду!", американец играючи расправился с некогда грозным олимпийским чемпионом. А под конец матча, как бы в благодарность за поддержку, Таранго развеселил публику, встав на позаимствованный у судьи стул, дабы показать, что только так можно противостоять ураганной по силе, но не всегда точной по исполнению подаче Россе.
Самым неприятным сюрпризом первой половины турнира стал преждевременный вылет из сетки Марата Сафина. Разочарованию болельщиков не было предела – их мечта о "российском суперфинале" оказалась похоронена. И кем! Крепышом из Франции, Фабрисом Санторо, который наглядно продемонстрировал всем, как нужно бороться с мощными подачами Сафина. Маленький галл носился по корту вытаскивая все мячи. "Да, не могу я с ним играть, и все тут! – сокрушался потом Сафин. – У меня ничего не получается против него!". Судя по всему, Сафин явно испытывает "комплекс Санторо".
Вот так и получилось: Иванишевич не смог, Сафин не сумел, Россе не захотел, – а в результате из всех заезжих варягов до финала дошел, пожалуй, не самый знаменитый – Байрон Блэк, которого до московского взлета все считали исключительно парным игроком. Его рывок к финалу мне живо напомнил историю четырехлетней давности, когда на кремлевском турнире, к всеобщему удивлению, победил завзятый аутсайдер "Чарли" Штееб. Правда, повторить этот подвиг в 1999-м году зимбабвиец не смог, к счастью для зрителей и организаторов.

Таланты и поклонницы

На этот раз Кафельников приехал в Москву без жены и маленьких дочерей, которых оставил в Карлсруэ. И впервые за долгие месяцы он смог отдохнуть по полной программе, посещая ночные клубы и казино. Как всегда вместе с ним был и Марк Россе. Но если Евгений все же находил время после ночных развлечений побриться и привести себя в порядок, то Марк почему-то не считал нужным этого делать. Поэтому бродил по Спонсорской деревне – помятый, непричесанный и в свитере наизнанку. Однако на него уже не обращали внимания! Как, впрочем, никто не заметил отсутствия главного эксперта по московским красавицам Горана Иванишевича во время традиционного для теннисистов совместного похода в ночной клуб, которым на этот раз оказался – Virus. Говорят, что тамошние рейверы не узнали нагрянувших гостей и содрали с некоторых довольно приличные деньги. А ведь когда-то главная дискотека страны – "Титаник" специально закрывалась на ночь, чтобы принять участников "Кубка", а тамошние ночные бабочки устраивали настоящие потасовки за право потанцевать с Гораном.
В отсутствие настоящих звезд единственным развлечением гостей турнира оказался экспресс-визит в "Олимпийский" самой экстравагантной российской певицы Маши Распутиной в роскошной норковой шубе. Она стоически высидела на трибуне целых два гейма, после чего спустилась в фойе, чтобы побеседовать о своей любви к теннису с корреспондентом популярного канала МТВ-Россия. "Маша, кто тебе из теннисистов больше нравится? – спросил ее эмтивишник. "Ну этот, как его, молодой такой, симпатичный, Сафин что ли! – ответила певица. "Маша, а ты разбираешься в теннисе ?" "Ага!" – гаркнула поп-дива и после небольшой паузы неуверенно добавила – "Вроде бы". "Ну, а как называется подача на вылет?" – не унимался телевизионщик. "А черт ее знает!" – сказала, как отрезала сибирская красавица и пошла к выходу. Больше ее в "Олимпийском" никто не видел!

Кумир против плантатора

Единственная интрига десятого "Кубка" заключалась в том, сумеет ли Кафельников выиграть его в третий раз или нет. С первого же матча на турнире россиянин дал всем ясно понять, что является главным претендентом на победу. Несмотря на простуду, которую он подцепил сразу после приезда в холодную Москву, разница между второй ракеткой мира и его соперниками была не просто очевидной, а огромной. На пути к решающему поединку у Евгения лишь однажды возникли проблемы – во время полуфинала с худым, как спичка, Николя Эскюде. Француз, предпочитающий своему имени гордое прозвище "Пикассо", неожиданно выиграл у фаворита первый сет. И при известном стечении обстоятельств мог бы победить. Однако тут на помощь Кафельникову пришли болельщики, которые буквально заставили Евгения заиграть в полную силу. А после матча Эскюде еще долго жаловался немногочисленным аккредитованным на Кубке французским журналистам на московскую публику: "Это настоящие фанатики! В таких условиях ни один теннисист не сможет победить Кафельникова!"
Что верно – то верно! На финале зал "Олимпийского" просто ломился от поклонников тенниса. Не знаю, как на других трибунах, но в ложах прессы и даже в правительственной люди сидели и на ступеньках между рядами – странный, небывалый ажиотаж для матча с заранее предсказуемым результатом. И если бы сочинец в тот день проиграл, то публика никогда ему этого не простила бы.
Вряд ли перед началом турнира кто-нибудь ожидал увидеть в решающем поединке 30-летнего Байрона Блэка, для которого нынешний сезон стал одним из самых неудачных в его долгой профессиональной карьере. Накануне финала Блэк довольно смело заявил, что, мол, знает, как одолеть Кафельникова. И хотя он не победил, но нервы нашему лидеру все же потрепал. Зимбабвиец сделал ставку на то, что Кафельников очень тяжело входит в игру. И пока Евгений старался поймать ритм, Блэк стремительно набирал очки. Он вел в первом сете и обязан был его выигрывать, но в решающий момент подвело волнение. (Да и как тут было Байрону не заволноваться, когда против него болел весь зал, а на трибунах висели совсем не смешные транспаранты типа "Дави плантатора!" или "Ай, ай, ай, убили Блэка!"). В итоге класс и мастерство Кафельникова оказались сильнее упорства и силы воли соперника.
Победа на десятом "Кубке Кремля-99" стала для Евгения двадцатой в АТР-Туре, и третьей в нынешнем таком противоречивом для него сезоне.
А потом было награждение участников и неожиданная оговорка Кафельникова во время награждения, назвавшего Владимира Путина вице-премьером. И его столь же оригинальное объяснение: "Я поверил Андрею Медведеву и ошибся".

Вместо послесловия