Нет, нет, это не распоряжение судьи на вышке, требующего очередной замены мячей.
Это - название (или, если хотите, лозунг) новой кампании, начатой на рубеже веков по инициативе АТР Международной Федерации тенниса (ITF).
Кампании, кажется, более чем своевременной и актуальной.
Не хочется еще раз напоминать прописные истины насчет безжалостности Времени, снова говорить о неотвратимости ухода из спорта великих чемпионов, чьи имена (а не только громкие победы!) стали и символом тенниса, и его блистательной витриной, и торговой маркой.


Мужчины в тридцать лет - это люди в расцвете сил, на пике физических, интеллектуальных, творческих возможностей.
Но только не в теннисе.
Исключения, конечно, возможны, и Джимми Коннорс, например, в тридцать восемь играл в полуфинале US Open. Но это - всего лишь - исключения.
В тридцать с небольшим звезды уходят. Стефан Эдберг, Борис Беккер, Джим Курье... В тридцать с небольшим звезды - уже не в огнях рампы, а где-то в полутени, на втором плане сцены.
Взгляните на список ста первых в рейтинге АТР, венчающем век и тысячелетие... Серхио Бругейра, тридцатилетний победитель двух Открытых чемпионатов Франции, в рейтинге 84-й, тридцатилетний Горан Иванишевич, ярчайшая и своеобразнейшая фигура мирового тенниса, трижды игравший в финале Уимблдона, - 96-й. Его ровесник, Рихард Краичек, чемпион Уимблдона, теперь тоже далек от списка лидеров - он 35-й. Чуть выше (32-й) располагается еще один победитель турниров "Большого шлема" двадцатидевятилетний Майкл Чанг. Магнус Ларссон, неизменно претендовавший на главные роли, выигрывавший и "Кубок Большого шлема", сегодня в свои тридцать с небольшим, всего лишь 76-й. А Тодд Мартин, высоченный, вечно по доброму расположенный к соперникам, к журналистам, победитель 8 и финалист 11 турниров АТР, миновав прошлым летом свое тридцатилетие, финишировал только пятидесятым.
Но ведь в этом, 2001-м, тридцать исполнится великому Питу, 31 - великому Андре.
Пока Время щадит их. Но надолго хватит ли щедрости и снисходительности суровому Хроносу?
Так на кого же придут зрители через год-два? Чьи матчи будут показывать миллиардной армии телезрителей?
Вот почему АТР и ITF и озаботились этой проблемой на рубеже тысячелетий.
В списки участников этой кампании включены двенадцать имен. В календаре АТР на 2001 год каждому игроку отведен свой месяц. Или, скажем иначе, у каждого месяца свои символ. Январь - это Ллейтон Хьюитт, февраль - Хуан Карлос Ферреро, март - Марк Филиппуссис, апрель - Николас Лапенти, май - Магнус Норман. Летние месяцы представляют Густаво Куэртен. Ян-Майкл Гембилл, Роджер Федерер. Осень открывает Марат Сафин, затем идут Томми Хаас и Мариано Забалета. Венчает год Николас Кифер.
Игроки о новой кампании знают. Предупреждены. Прежде всего их агентами.
Мне об этом рассказывал Марат Сафин еще в начале прошлой осени, на турнире в Ташкенте. Часть его размышлений и пояснений была уже напечатана в "Теннис +". Надеюсь, читатели простят мне краткое повторение некоторых цитат Марата.
Тогда на многолюдной пресс-конференции в ташкентском "Юнусабаде" Сафин заметил, что теннисисты Сампрас и Агасси не вечны, что наступает время Хьюитта, Ферреро, других молодых спортсменов. Я попросил уточнить - это время уже пришло или еще только впереди? Задавая свой вопрос, я, конечно, не знал, кто в конце сезона окажется во главе Чемпионской гонки АТР, кто будет во главе мирового рейтинга. Догадывался, что не исключен дворцовый переворот, но совсем не был уверен, что короля Пита свергнуть с трона можно будет так скоро, что по итогам сезона он будет третьим, а несравненный Андре Агасси - только шестым.
Марат, отвечая на мои расспросы, оказался неплохим провидцем.
- Я думаю, что время смены лидеров сейчас наступает. Теннисная публика знает имена новых лидеров. Куэртен, Хьюитт, Кифер, Ферреро. А за пределами корта о нас мало кто слышал. Вот что, видимо, и беспокоит "отцов" мирового тенниса. Как мне кажется, решением этой проблемы и занимается АТР. Нас, как говорят в шоу-бизнесе, "раскручивают". Пытаются как можно больше и чаще показывать по телевидению, писать в газетах и журналах. Давать больше фотографий, чтобы люди начали узнавать новых теннисистов. Ведь зрителям надо на кого-то будет приходить через год, через два. Это, скорее всего, будем именно мы. Правильно? Поэтому сейчас за эти два года нас должны ввести в статус "звезд". Чтобы кто-то из молодых занял место Сампраса, Агасси, Иванишевича, Бругейры, Рафтера и еще кого-то...
Марат поскромничал. Он, что вполне для него естественно, постеснялся назвать вместе с другими молодыми лидерами и себя. Но по итогам года он оказался вторым, и все мы восприняли такую концовку сезона как явную несправедливость по отношению к Сафину.
" New balls please!" В святой дюжине первых апостолов современного тенниса три совсем юных джентльмена. Именно их я и хотел бы вспомнить в первую очередь. Они и в самом деле - хотя бы по их возрасту! - новые мячи. Сафин (родился 27.01.1980) - 2-й, Ллейтон Хьюитт (24.02.1981) - 7-й, Хуан Карлос Ферреро (12.02.1980) - 12-й. Три этих бравых паренька выиграли в 2000-м одиннадцать турниров и еще пяток раз были в финалах. А если мы припомним, что два ровесника - Сафин и Ферреро не только соперничали за высокое место в АТР Champions Race, но и сходились в этом соперничестве лицом к лицу не где-нибудь, а в финальных поединках (Барселона, апрель, Париж, ноябрь - турнир серии "Masters"), то нелегко будет избавиться от впечатления, что молодые - повсюду!
Но ведь, кроме трех признанных юных лидеров, есть еще и более молодые асы, скажем, такие, как 29-й в итоговом рейтинге Роджер Федерер (8.08.1981).
New balls please!
Однако же не будем спешить расставаться ни со славными ветеранами, ни - тем более - с теми, кому сегодня от 24 до 27. Ведь среди этих многоопытных молодых бойцов есть и те, кого новичками никак не назовешь. Например, Густаво Куэртену в сентябре будет 25 лет, Магнусу Норману 25 исполнится еще раньше - в мае. Едва ли юными игроками назовешь Алекса Корретху и Томаса Энквиста, и Тима Хенмена, и, наконец, нашего Евгения Кафельникова, мастера неисчерпаемых возможностей и, несомненно, победителя еще - многих-многих турниров АТР.
Я назвал сейчас имена только тех, кто вошел в первую десятку по итогам последнего сезона ушедшего века. Но разве исчерпали свой потенциал Марк Филиппуссис (24 года), Франко Скильяри (24), Доминик Хрбаты (23) и Арно Клеман (23), Себастьян Грожан (23 года) и Николас Кифер (24), попавшие по результатам сезона в мировую двадцатку.
В сегодняшнем мужском теннисе скучно в первом сезоне нового столетия не будет.
Конечно, час пик смены поколений в теннисе и смена веков в мировой истории совпали - скорее всего - случайно, но ведь и случайность бывает закономерной и символической. "Знаковой", как модно сегодня выражаться. И уж коли вторую сотню своих номеров "Теннис +" начинает в самом начале первого сезона нового тысячелетия, то грешно, согласитесь, было бы не обратить внимания эту на кампанию -
"New balls please!"

Олег Спасский