И у нашей героини был дворец, пусть не королевский - теннисный, в американском Ки-Бискейне. И хрустальный башмачок был, хотя и не настоящий. Главное, он оказался впору 16-летней москвичке Вере Звонаревой, которая очень хотела попасть на бал. Но прежде, чем она стала на этом балу первой, ей пришлось немало потрудиться.

Она не раз побеждала на детских и юниорских соревнованиях, становилась первой на столичных и всероссийских турнирах, но почему-то ее никогда не воспринимали всерьез. Есть такие игроки, которые до поры остаются в тени более эффектных. Впереди Звонаревой шли Лина Красноруцкая, Галя Фокина, Рая Гуревич, однако ни одной из них не удалось завоевать Orange Bowl.



С прошлой осени начался уверенный подъем Звонаревой. Первый свой титул в профессиональном спорте она завоевала в Москве вскоре после возвращения с юниорского US Open, где вошла в число 16-ти. Сателлит, незамеченный зрителями, прошел на открытых кортах Новой Олимпийской деревни. Решающую игру против Марии Головизниной Вера провела так, будто это она, а не соперница, уже четвертый год играет в турнирах профи.

На корте Вера похожа на мальчишку: особенно когда играет в шортах и неизменной бейсболке. Наверное, маме хотелось, чтобы у нее появился сын. Наталья (тогда Быкова) профессионально занималась хоккеем на траве и добилась в нем серьезных результатов: была бронзовым призером московской Олимпиады и чемпионата мира-82. "Спортивными" генами она щедро одарила дочь, но ее мечтой был теннис. Так в шесть лет Вера попала на "Чайку" к Екатерине Крючковой, где тренируется уже десятый год. Редкое, надо сказать, постоянство! Скромно, но с достоинством существует в столичном теннисе детская спортшкола "Чайка". Единственный крытый корт, почти полтора десятка ребят, старший тренер Екатерина Крючкова, директор Юрий Середенко, выполняющий роль тренера по физподготовке, - вот и весь коллектив. Самые лучшие здесь занимаются бесплатно. Финансовый источник - платные группы. Вера (здесь Веруня, Верунчик) тренируется и ездит на турниры за счет школы. Уникальный случай в нашем теннисе.

Интересно, что почти в то же время пришла на "Чайку" еще одна девочка - Лена Бовина. Занимались и играли вместе, потом Лена ушла. И вот в конце прошлого сезона подруги-соперницы дважды встречались на принципиальных турнирах, устроив друг другу своеобразный экзамен. Первый матч прошел в сибирском Сургуте, в финале чемпионата страны. Бовина имела перед игрой явное преимущество - в росте, физических данных, психологии - за ее спиной два года учебы в академии Боллетьери, несколько побед в профессиональных турнирах, 146-е место в рейтинге. Упорный трехсетовый матч с тай-брейком в решающем сете выиграла Звонарева, ставшая чемпионкой и в парном разряде. А второе их "свидание" произошло на последнем "Кубке Кремля", Вера получила wild card, а Лена прошла квалификацию. И снова было три сета: тай-брейк в первом, потом 7/5 во втором и превосходство Звонаревой в третьем. Так неожиданно завершился их двухраундовый поединок, где Вера играла не только за себя, но и за тренера. Настоящей и, наконец-то, многими замеченной вехой восхождения Звонаревой стал ее поединок с Анной Курниковой, где дебютантка была так близка к победе, но... Чего же не хватило?

"Это был мой первый турнир такого уровня, - сказала потом Вера, - и я просто не верила, что могу выиграть".

Выступать на Orange Bowl ей было привычнее: год назад Вера боролась здесь в финале турнира 16-летних. Теперь предстояло сразиться с сильнейшими девушками мира.

- Для меня победа Звонаревой не стала неожиданностью, - сказала Евгения Манюкова, тренер национальных женских команд, - она настоящий трудоголик на корте, очень волевая девочка.

Но я забегаю вперед. За пять дней до отъезда в Америку теннисистка простудилась, может быть, поэтому на первом турнире за океаном Eddy Herr Вера выиграла только в парном разряде с Аней Бастриковой, а в одиночном остановилась на восьмерке. Следующая попытка на "Prince Cup", и снова неудача - теперь во втором круге. "Неужели нужно было ехать в такую даль, чтобы проиграть?" - этой мыслью Вера подхлестывала себя перед началом Orange Bowl.

Первой соперницей стала рослая голландка Илона Соммерс, затем американка Меган Брэдли, за которую болел весь стадион, а в полуфинале чемпионка Австралии-2000 венгерка Анико Капрош, возглавлявшая тогда рейтинг 18-летних. Напомню, изящной Вере всего 16! "Каждый матч не походил на предыдущий, - говорит Екатерина Ивановна, - приходилось что-то придумывать для каждой следующей соперницы, изучать их. Как Вера настраивалась на очередной матч? Читала детективы. Очень, оказывается, хорошее средство".

И вот день финала.

- Мы с Эдиной Галловиц до этого встречались уже три или четыре раза, - вспоминает Вера. - Я побеждала, но всегда было трудно. Один раз ушла с шести матчболов, в другой она отыграла два, и я думала - все. Ужас! Но теперь мне нужно было одолеть ее обязательно. Нет, о победе на Orange Bowl не мечтала, если начнешь думать об этом - все! В первом сете я сначала вела, потом она догнала и имела два сетбола, но я их отыграла. Уже не помню как, но на тай-брейке победила. А во втором сете румынка постоянно опережала меня на гейм, но потом я все же ее догнала и повела 5/4. Первый матчбол она спасла, а уж второй я не отдала. Вот и все, пожала ей руку и первое, о чем подумала, сев в кресло: "Хорошо, что в ближайшую неделю не нужно играть с Галловиц. После награждения и пресс-конференции все меня поздравляли, было приятно. А уже через три часа мы улетели, чудом успев на рейс. Только когда села в самолет, стало спокойно и хорошо...

Дома мама и бабушка устроили Вере праздник, купив побольше ее любимых взбитых сливок, а тренеры отпустили на каникулы. В январе ученица 11-го класса Звонарева стала усердно наверстывать пропущенное в школе. Любимый ее предмет - математика, а английский знает лучше всех в классе, собирается поступать в физкультурный институт. Вера прекрасно понимает, что в этом году ее ждут серьезные испытания:

- Сейчас, мне кажется, игра взрослых даже немного проще, чем у юниоров, они только бьют сильнее и держат высокий темп. Мне сразу забивать не удается, люблю разыгрывать мяч, поэтому, чтобы выигрывать в Туре, нужно усилить подачу и чаще выходить к сетке...

Может быть, действительно, не все так страшно в этом большом теннисе?

Юрий Захарьев