Помните турниры Кафельникова в первые месяцы прошлого года?
Евгений выигрывает Открытый чемпионат Австралии, затем побеждает в Роттердаме, взяв верх в полуфинале над Грегом Руседски, а в финале над другим англичанином Тимом Хенменом. Еще немного, еще чуть-чуть, и россиянин станет первым в мире. Наши болельщики уже предвкушают триумф своего соотечественника. На очереди - турнир в Лондоне, там все и должно свершиться. Популярнейший телеканал командирует своих спецкоров в столицу туманного Альбиона, где и должна состояться коронация новой первой ракетки мира. Увы,.. Евгений доходит только до четвертьфинала... Восхождение на трон откладывается...
Первым в мире Евгений стал два с лишним месяца спустя, 3 мая. Стал, лидером хотя этому турниру предшествовала серия неудач.
Не тогда ли и явились сомнения в разумности и обоснованности традиционной системы определения рейтинга теннисистов, подсчета их очков. Последовали революционные новшества. Думать, как известно, не строить. Кафельников закончил сезон вторым, вслед за Агасси. Вторым, вслед за тем же Андре, подошел Евгений и к AXA Cup, что проходит в Лондоне.
Евгений был "посеян" первым, Николас Кифер вторым, а хозяевам, Хенмену и Руседски прошлогоднему финалисту, достались третий и пятый стартовые номера. Кафельников, на пути в полуфинал, обыграл - по очереди - Андрея Медведева, Даниэля Вацка и Фабриса Санторо.
Кифер же, как и Хенмен, уступили соперники в первых же своих матчах. Дома и стены помогают, однако Евгений в ключевом матче, позволявшем ему возглавить ATP CChampions Race (по старому стать первой ракеткой мира), одолел в двух сетах Грега, что, впрочем, не стало сенсацией - неделей ранее Кафельников обыграл англичанина в Роттердаме. Финал же в Лондоне Евгению не удался - отдав в каждом сете гейм (седьмой!) на своей подаче Кафельников уступило самому неудобному для него сопернику Марку Россе - 4/6, 4/6.
Что скажут скептики, угадать не трудно. Агасси, мол, не играл, очки не коллекционировал, потому Кафельников и стал первым - известно, что наш теннисист играет много, больше всех.
Это - правда. Кафельникова называют в АТР Tour марафонец. Но ведь это его выбор. Как и выбор Агасси. Кстати, теперь Евгений выходит на корт заметно реже, чем раньше: в 1999-м. Евгений провел в двух разрядах 136 матчей, тогда как в 1995 - 167, а в 96-м и 94-м и вовсе по 171 матчу. Однако, согласитесь, стратегия сезона - личное дело спортсмена и его тренера.
Итак, Лондон вернул Кафельникову прошлогодний долг. Лондон справедлив. Теперь бы еще один жест британской столицы. Впервые в своей биографии в турнирах "Большого шлема" Евгений был "посеян" именно в Лондоне (1994). С тех пор он покорял "Ролан Гаррос" и Мельбурн. Не настал ли черед Уимблдона? Ведь Лондон может быть справедлив.