Теннисистам, находящимся за пределами первой сотни, смена системы подсчета рейтинга прибавила сложностей в их турнирной жизни: заданность для игроков элиты большего, чем раньше, числа "обязательных" выступлений, еще сильнее затрудняет им попадание в соревнования высокого ранга. Остается уповать на успехи в челленджерах и фьючерсах. Но поскольку желающих пробиться в компанию лучших куда больше, чем отстаивающих там свои позиции теннисистов, победы и на этом уровне теперь достаются куда труднее, чем прежде.
Вот и на трио ведущих теннисистов Узбекистана, определяющих результат национальной команды в Кубке Дэвиса все годы ее участия в этих соревнованиях - 27-летнего Олега Огородова, отметивших в марте 26-летие Дмитрия Томашевича и 23-летие - Вадима Куценко в трех челленджерах-двадцатипятитысячниках, проходивших в индийских городах Калькутте, Ахмедабаде и Бомбее, достался лишь один главный приз. Причем отличился самый младший, Вадим Куценко, выигравший турнир в Ахмедабаде.
С этим городом у Вадима связаны добрые воспоминания: в декабре 1997 года именно здесь он выиграл первый в карьере челленджер, причем тогда в полуфинале одолел не кого-нибудь, а гордость индийского тенниса - бронзового призера Олимпийских игр в Атланте Леандера Паеса.
Время прибавило Куценко и мастерства, и опыта, и побед, среди которых самой значительной стал выигрыш стотысячника в Стамбуле летом прошлого года.
Ахмедабад запомнился еще и тем, что Огородов с Томашевичем в паре выиграли у Максима Бойе и Марка Нильсена. Примечательно же в этом то обстоятельство, что Нильсен - игрок национальной команды Новой Зеландии, соперницы теннисистов Узбекистана в матче, открывающем дорогу к квалификационному раунду Кубка Дэвиса. Последние два сезона теннисисты Узбекистана дважды достигали этого преддверия Мировой группы. И очень верят, что "Бог любит троицу".
Кстати, накануне кубковых баталий "Юнусабад" - главная арена Ташкента - приняла участниц турнира сильнейших теннисисток Узбекистана, оспаривавших три вакантных места в команде Кубка Федерации (первое без вариантов принадлежит Ироде Тулягановой). В том, что его выиграла 17-летняя Луиза Биктякова, просматривается естественная закономерность. А вот то, что в финале ей противостояла 14-летняя Варвара Лепченко - неожиданность из разряде весьма приятных. Впрочем, молодые девчата вообще определяли лицо турнира, в котором третье место досталось после победы над Айгуль Аманмурадовой Ане Щупак.
Мужской турнир прошел на другой супербазе - стадионе "Динамо". В отсутствие "сборников" и кое-кого из тех теннисистов, кому давно за 20 (не рискнувших оказаться битыми юными) финал разыграли Денис Курматов и Сергей Щербинин. Курматов победил - 6/3, 6/3.
Весна - время ожиданий. Не только радужных, связанных с надеждами на прогресс молодежи, но и вполне конкретных, четко обозначенных календарными событиями. Об одном матче Кубка Дэвиса с Новой Зеландией - уже сказано. К другому Федерация тенниса Узбекистана готовилась не менее деятельно: в последних числах марта Ташкент должен принять конференцию Азиатской федерации тенниса. Об уровне этого события можно судить по тому, что в узбекскую столицу собирался прилететь президент ATF Иичи Каватей с четверкой вице-президентов, а также исполнительный директор отдела развития ITF Дэйв Майли. Но об этой конференции - в следующий раз.

Сергей Данилов
Ташкент