Я задержался в Антверпене, оставшись на финал популярнейшего в те годы "Diamond Cup" ("Бриллиантовой ракетки"), и приехал в Париж утренним поездом накануне первых матчей в "Берси". В соседнем номере отеля разместился Чесноков. Встретив меня, Андрей начал с того, что показал сетку Paris Open - жеребьевка прошла вчера.
- Смотрите! Ничего себе состав!.. Все играть умеют... Все... Тот еще турнир!..
Изумление Андрея, за которым легко угадывалось и восхищение компанией, в которую он попал, я вспомнил почти полтора десятка лет спустя, когда изучал сетку турнира, на котором Чесноков неожиданно выступил в новой роли.
Несомненно, Марат Сафин выиграл в Барселоне "тот еще турнир!".
И в самом деле, в столицу Каталонии съехались практически все лидеры сезона. Естественно, что чести попасть в число шестнадцати "сеяных" Сафин не удостоился. Эти места расхватали те, кто сезон начал более успешно. Из лидеров, возглавляющих АТР Champions Race - 2000, в Мекку испанского тенниса пожаловали Евгений Кафельников и Магнус Норман, Николас Лапентти и Алекс Корретха, Юнес Эль Айнуи и Доминик Хрбаты. С учетом же традиционного рейтинга (по итогам последних 52 недель) в турнире Open SEAT-GODO "сеялись" такие асы, как Марсело Риос, Грег Руседски, Томми Хаас, Альберт Коста. Компанию им составили и другие ребята, умеющие играть в теннис. Да что еще говорить барселонском "миллионике", если Карлос Мойя и Рихард Краичек не попали в число избранных, а Богдан Улиграх и Николас Култи и вовсе должны были пробиваться в основную сетку через "квалификацию".
Тем более значим триумф Марата!
Сафин выиграл шесть матчей, причем поначалу ему пришлось преодолеть солидную южноамериканскую заставу, которую составили такие лихие бойцы, как Мариано Сабалета (у него был двенадцатый стартовый номер), Мариано Пуэрта, Гастон Гаудио и присоединившийся к трем аргентинцам эквадорец Лапентти, "сеявшийся" третьим.
Если сказать, что турнир в Барселоне стал новым рождением Марата, то банальное это утверждение не будет слишком сильным преувеличением. На следующем своем турнире, в Пальма-де-Мальорка, Сафин объяснял: "Уверенность определяет буквально все... У меня не было веры в себя, я уже не знал, как играть в теннис. Все валилось из рук, и я решил, что если дело пойдет так и дальше, то мне надо заканчивать с теннисом..."
А вот первые впечатления Чеснокова: "Во время тренировки Марат постоянно рассматривал всех проходящих мимо, махал рукой каждому, обращаясь к ним: "Привет, Серхио, привет, Андре, привет, Эрика, привет, Моника!" Я сказал: "Как можно так тренироваться? Если так готовиться к матчам, то играть в турнире невозможно... Марат бил по мячу изо всех сил, но при этом делал много ошибок. И потому я ему сказал: "Не требуется такая мощь, гораздо важнее посылать каждый мяч глубоко и в корт". И Сафин стал бить так, как надо. И это принесло ошеломляющие результаты..."
Российские любители тенниса знают, как нервничает в ходе нескладывающегося матча Марат, как лупит он ракеткой по корту, отводя душу. Сафин признался Чеснокову, что в прошлом году он разбил 48 ракеток. Конечно, это было следствием неуверенной игры. Андрей Эдуардович добавил, что Марат приобрел в последнее время репутацию игрока, бросающего играть, если он уступил первый сет. Потому-то Чесноков так и испугался, когда в матче второго круга Марат проиграл тай-брейк в первой партии аргентинцу Пуэрта: "Я ведь ему именно перед этим матчем сказал, что нужно бороться за каждое очко, за каждый мяч". К счастью, у Сафина оказалось достаточно силы воли, чтобы вырвать победу в этом поединке. "Сегодня ты стал настоящим мужчиной", - иронично похвалил его Андрей.
Рассказывая все это, Чесноков, человек предельно скромный и совестливый, тут же уточнил: "Я начинаю тренировать Сафина, когда он уже вполне сложившийся игрок". Тем самым Андрей воздал должное Рафаэлю Менсуа, несколько лет работавшему с Маратом.
Как играл Сафин в полуфинале и финале турнира в Барселоне, "Теннис +" напоминает в разделе "Хроника" .
Когда Сафин обыграл в финале "мальчишку" Ферреро (Хуан Карлос на 16 дней моложе Марата), на матче присутствовал и другой Хуан Карлос - Король Испании. Кстати, именно Королева София помогла счастливому победителю управиться с выпавшим из его рук тринадцатикилограммовым призом, чтобы Марат смог позировать фоторепортерам.
Начинал турнир в Барселоне Сафин 73-м, завершил его 27-м.
Что ни говори, столица Каталонии - счастливый для нашего тенниса город. Именно там Андрей Черкасов стал бронзовым призером Олимпийских игр. Именно в том Олимпийском турнире я видел матч Чеснокова, одержавшего одну из самых громких своих побед: в трех подряд сетах он отправил домой "сеяного" вторым Стефана Эдберга, знаменосца шведской олимпийской команды.
И на турнире в Мальорке Сафин сыграл успешно. Победив Андрея Войню, Кристиана Рууда, Карлоса Мойю, Гало Бланко и Микаэля Тилльстрема он завоевал главный приз Mallorca Open. Сафин стал первым российским теннисистом, выигравшим два турнира подряд. Такого в нашей истории не было. После этого успеха Марат перебрался на 17-ю позицию в мировом рейтинге. Судя по всему, полоса неудач, начавшаяся после прошлогоднего успеха в парижском "Берси", где Марат лишь в финале уступил лауреату года Андре Агасси, наконец-то, завершилась.
Сафин показал истинные свои возможности и перспективы.
Быть может, союз Марата и Андрея окажется не менее продолжительным и результативным, чем сотрудничество Эдберга и Пикарда, Агасси и Гилберта.
Успехов вам, ребята!

Олег Спасский