Ташкент видел уже немало матчей Кубка Дэвиса - от второй группы зоны Азии и Океании в 1995 году до прошлогодней сентябрьской дуэли с чехами за выход в Мировую группу. И каждый становился событием в спортивной жизни столицы. Не был исключением и очередной поединок с командой Новой Зеландии. Тем более, что открывал победителю дорогу в квалификационный раунд Мировой группы.

Выход в него для каждой из команд был делом престижа. Для узбекской дружины, одной из самых молодых по стажу пребывания в Кубке Дэвиса, он становился третьим кряду подъемом в число 24 лучших теннисных наций мира. Новозеландцы же, знавшие и лучшие времена: в 1982 году они даже дошли до полуфинала, а оказавшись в 1992 году в первой группе, они лишь два раза не доходили до квалификации. То есть из всех прежних соперников узбекистанцев по первой группе новозеландцы были самыми грозными. О серьезности намерений команды Гленна Вильсона свидетельствовало уже то, что номера в только-только распахнувшем гостеприимные двери отеле "Sheraton-Tashkent" новозеландцы заняли еще за неделю до матча...
Кстати, "Sheraton-Tashkent" сразу же "подписался" в местные спонсоры матча. А вместе с ним провести кубковую дуэль на должной высоте Федерации тенниса Узбекистана и интернациональной команде Сассона Какшури (International Tennis Promotions, Ltd.) помогли СП "Уздунробита", фирма "ТеннисОсиё", Национальная холдинговая компания "Узбекнефтегаз" и Национальная авиакомпания "Узбекистон хаво йуллари" (Uzbekistan Airways).
Матч, как обычно, начался с жеребьевки. И первый вице-президент Федерации тенниса Узбекистана Тахир Закиров сделал первый удачный "удар" - вытащил из серебряного ведерка для шампанского листок с фамилией второй ракетки хозяев Вадима Куценко. "Хороший жребий, - отреагировал на это капитан сборной Алексей Ёлхин, - тем более, что Куценко у нас уже традиционно в забойщиках. Вадик так игру не отдаст - не тот характер..."
Куценко не просто обыграл первую ракетку гостей, чья уверенность в успехе в ташкентском матче была если и не стопроцентной, то близкой к тому, он буквально нокаутировал Марка Нильсена. Новозеландец был огорошен уже тем, что проиграл первую же подачу. Правда, затем он трижды делает брейк на подаче Куценко и ведет - 4/2. Вот тут-то Вадим и проявил характер. Перехват подачи Нильсена многого стоил. После этого сет пришел к тай-брейку, в одни ворота выигранному хозяином корта - 7/3. Хозяином положения Куценко был и два следующих сета - 6/3, 6/2.
После такого старта Олегу Огородову играть с Алистером Хантом было поспокойнее. Хотя и на него необходимость развить успех давила.
Это была дуэль подач: рослые и мощные теннисисты забивали друг друга первыми же выстрелами мяча, и два сета (7/6, 6/2) пролетели быстрее, чем первый в поединке Куценко - Нильсен - за 67 минут против 72-х. В третьем сете "своя игра" шла до счета 5/5. А потом Огородов "снимает" подачу соперника! Все? Нет, на краю пропасти Хант делает невозможное и сравнивает счет. Психологическое преимущество приносит ему выигрыш сета на тай-брейке - 7/4.
Я видел много игр Огородова и не удивился, если бы после этого блестящая игра Олега пошла наперекосяк. Но нет, в этот вечер Огородов был превосходен. В шестом гейме четвертого сета он взял подачу Ханта. И даже не удержав преимущества, не скис, сделал еще один брейк в последнем 12-м гейме - 7/5.
В парной игре специалисты видят ключ к общему итогу. Огородов и Томашевич сделали все, чтобы он досрочно оказался в пользу нашей команды, несмотря на то, что у новозеландцев специально для парной игры был "припасен" отличный мастер "дуэтов" Джеймс Гринхайлт. И его, и Ханта наши "огорчили" уже в начале сета - 3/1. И к исходу часа игры закончившегося 7/5. Во втором нашла коса на камень - тай-брейк. Ситуация повернулась лицом к новозеландцам, когда они выиграли мяч на подаче Томашевича - 2/4. Но отыгранная вторая подача Гринхайлта уравняла шансы, а при счете 6/5 Олег и Дима, стоя на задней линии, "перестреляли" вышедших к сетке соперников - 7/5. "Сняли" подачу Ханта узбекистанцы и в последнем гейме третьего сета - 6/4.
Это значило, что матч выигран. Но оставался еще заключительный, пусть формальный, но необходимый третий игровой день. У открывших его Огородова и Нильсена были, конечно, разные мотивации. Что и сказалось под занавес трехсетового поединка. Нильсен "забил гол престижа" - 6/2, 1/6, 7/5.
А последним на корт вышли Дима Мазур, для которого это был дебют в Кубке Дэвиса, и Гринхайлт. 20-летний ташкентец в волнении не успевает оглянуться, как за шесть минут проигрывает три гейма. Но тут все увидели, что этот парень и с характером, и с мастерством. Он спасает первый сет, доводя его до тай-брейка, а затем выигрывает и второй сет - 6/4.
Таким образом, итог матча - 4:1 в пользу Узбекистана.
"Теперь будем надеяться, что следующий соперник у сборной Узбекистана окажется не такой грозный, как Австралия или Чехия," - подытожил матч с новозеландцами самый верный болельщик узбекской команды Сассон Какшури, для которого любые расстояния не помеха, чтобы оказаться с ней в дни ответственнейших испытаний, кто может тихим словом вселить уверенность в игрока, а может зажечь трибуны громкими "фирменными" хлопками и зычным кличем: "О-лег!", "Ва-дим!", "Ди-ма!".
Не оправдал надежд лондонский жребий - выбрал в соперники Узбекистану команду Голландии. Единственная отрада - ей в июле придется ехать в жаркий Ташкент.

Сергей Данилов
Ташкент