Командный Кубок мира Тура АТР пользуется среди профи весьма странной репутацией. С одной стороны, это прекрасная возможность адаптироваться к грунтовым кортам, на которых буквально на следующей неделе стартует Открытый чемпионат Франции. С другой стороны, никто в Дюссельдорфе обычно не выкладывается на все "сто" процентов - важнее сохранить свежие силы, да и застраховаться от травм перед French Open.

Хозяева Кубка давно свыклись с этим статусом "разминочного" турнира, но каждый год надеются на то, что спортивное честолюбие теннисистов все же заставит их бороться изо всех сил. В этом сезоне эти ожидания вполне оправдались. Главными героями нынешнего Кубка оказались две славянские команды, еще недавно соперничавшие в куда более престижном Кубке Дэвиса - сборные России и Словакии. Российскую мини-сборную составили двое: постепенно набиравший форму Евгений Кафельников и пребывавший в отменной кондиции после головокружительной победной серии Марат Сафин. Быстро расправившись с чилийцами (3 : 0) и испанцами (2 : 1), в полуфинале россияне наказали обладателей Кубка Дэвиса австралийцев (3 : 0), причем Евгений смог, наконец, насладиться реваншем в поединке с давним обидчиком первой ракеткой Австралии Ллейтоном Хьюиттом. В финале наших теннисистов, ждали словаки Доминик Хрбаты и Кароль Кучера, которые в "красной группе" переиграли разминавшихся перед "Roland Garros" американцев, а затем шведов и немцев.
Баланс Кафельникова и Сафина в личных встречах со словаками выглядел для наших, прямо скажем, неважно: Кафельников - Хрбаты: 0 : 5; Сафин - Кучера: 0 : 2. Обе команды впервые вышли в финал Кубка, в котором нашим ребятам, увы, не удалось взять ни сета (результаты матчей см. в рубрике "Хроника ATP Tour").
После победы Доминик Хрбаты признался: "Это - самая важная победа в моей карьере". Бальзам на душу организаторов пролил и Марат Сафин: "Я счастлив, что мы вышли в финал. Мы - молодая команда и в следующем году выступим здесь еще лучше".