Чемпионат Канады в какой-то степени и наш турнир, как бы он ни назывался, где бы - в Монреале или Торонто - ни проходил, к какой бы категории ("Tennis Masters Series" или "Mersedes Super 9") ни относился. Наш - потому что россияне играют в канадском турнире заметную роль. Именно в Монреале, напомню, Андрей Чесноков выиграл в 1991-м свой второй (после Монте-Карло) турнир "Супердевятки". Потом наступила пауза: нашим асам турниры этой серии никак не покорялись, хотя в эти годы Евгений Кафельников дважды побеждал в соревнованиях еще более высокой категории - в сериях "Большого шлема". Финалы "Супердевятки"? Да. И не однажды. И Кафельников, и Марат Сафин на эту высоту поднимались, но вот последний матч в таких турнирах выиграть им не удавалось. Кстати, Евгений был финалистом Монреаля не так давно - в прошлом сезоне.
И вот, наконец-то, прорыв! Спустя девять лет после канадского триумфа Чеснокова на нашей улице - праздник. И какой! На пути к престижному титулу Марат обыграл шесть соперников, в числе которых оказался и сам великий Пит. Сампрас сражался вовсю: об этом говорит и счет поединка - 6/4, 3/6, 7/6(10:8). На послематчевой пресс-конференции Сафин заметил, что если бы он обыграл Сампраса, скажем, 6/2, 6/2, то это свидетельствовало бы только о том, что Пит либо не в форме, либо не настроен на игру. Сейчас же все было по-настоящему: сильнейший теннисист в истории спорта не просто играл, он бился за победу.
После весенних достижений Сафина в Барселоне и Мальорке автор этих строк полагал, что сотрудничество Марата с Андреем Эдуардовичем Чесноковым будет продолжено. Я ошибался. То был не стратегический, но тактический выбор: Чесноков - признанный мастер игры на грунтовых кортах. Однако к Уимблдону Сафин готовился с Тони Пикардом, который славится как знаток тенниса на травяных покрытиях. Теперь же "испанский москвич" отправился за океан с Александром Волковым, особенно успешно игравшим на заокеанском харде. Волков дважды доходил до четвертьфиналов US Open, а однажды прошел там и в полуфинал. Александр пару раз "сносил" на харде и Сампраса. Одолев Пита, Марат поведал журналистам: "Александр Волков сказал мне, что он дважды побеждал Пита, и я не должен его бояться. Мне ведь терять особо нечего. Я просто должен играть так, как умею..."
И после победы над Сампрасом, и после успеха в финале наши коллеги пытали Сафина, что произошло в его отношениях с Чесноковым, и Марат отвечал, что "ничего особенного не случилось, просто было небольшое недоразумение, и мы остались друзьями. Так же, как я не хочу потерять друга в лице Александра Волкова, у которого есть дело в России... Не хочу терять и друга Черкасова... Я пока не нашел себе тренера. И думать сейчас об этом не хочу, потому что если забью этим голову, то сойду с ума. Я должен играть. Могу играть и один, Но сейчас, конечно, с помощью Александра... Все буду решать после US Open..."
Проиграв Марату, Сампрас сказал, что со временем Сафин будет первым номером - его потенциал позволяет на это рассчитывать. Пока же наш теннисист считает большим успехом свою нынешнюю позицию: после победы в Торонто Марат поднялся в чемпионской гонке на четвертую позицию, опередив не только Андре Агасси, но и Кафельникова.
Разговоры о том, что в российском теннисе появился новый лидер, не заставили себя ждать.
Не спешите, коллеги, очень прошу - н е с п е ш и т е! Команда "На первый-второй рассчитайсь!.." здесь не уместна. Подъемы в игре любого теннисиста непременно, увы, чередуются со спадами.
Будет ли Марат первым в мире? Наверное, будет. Верю в это. Потенциал у Сафина гигантский. И он у ж е подхватил у Евгения эстафетную палочку, именуемую "минимум три титула в год". И дай Бог Марату удачи! Дай Бог, чтобы он стал первым в мире.
Но ведь Евгений у ж е был этим первым. Как ни считай - и по традиционному рейтингу АТР, существующему более четверти века. И в новоявленной "чемпионской гонке".
У Марата преимущество в шесть лет. И, стало быть, фантастические перспективы.
У Евгения преимущество в шесть лет. И, стало быть, фантастические опыт, мудрость и класс.
Давайте порадуемся, что у нас появился еще один выдающийся теннисист.

Олег Спасский