ПАРИ ПРОТИВ МЕДВЕДЕВА
Но нет худа без добра - "звездные" вакансии в сетке заняли россияне. Семь наших теннисистов, в том числе молодежь (Миша Южный, Игорь Куницын и Артем Дерепаско), стартовали на этот раз в "Олимпийском"! Когда еще представится возможность посмотреть на деле, а кто же у нас идет за Сафиным? И идет ли вообще?
Увы, после выступления в "Олимпийском" наших тинейджеров трудно что-либо сказать в этом плане. Да, экзаменаторы достались им не слабые - Даниэль Вацек, Андрей Павел, Саргис Саргсян достаточно известны в теннисном мире, тем не менее в этих поединках не было даже намека на серьезность сопротивления именитым. Помните дебют здесь же два года назад 17-летнего Сафина и его потрясающий матч первого круга с датчанином Кеннетом Карлсеном? Да, Марат тогда тоже проиграл, но как - 5:7, 7:6, 6:7! Его последователям'99 даже втроем не удалось выиграть столько геймов?
К неописуемому огорчению зрителей, примеру своих ровесников последовал и сам Марат Сафин (№ 6), всего неделю назад так блеснувший на супертурнире "Берси" в Париже. "Ну не умею я играть с этим Санторо!" - откровенно признался Марат после матча, проигранного им в двух сетах 6:7, 5:7. (Как надо обыгрывать Санторо, показал два дня спустя зимбабвиец Байрон Блэк.) Так мы лишились мечты увидеть всероссийский финал Кубка Кремля - ведь Марат с Женей были в разных половинах сетки!
Не прошел первый круг и двукратный победитель Кубка Кремля 29-летний Андрей Черкасов. Его буквально подавил своей мощью атлетичный американец Джастин Гимелстоб (6:3, 6:3). "Подвели нервы, - грустно сказал на пресс-конференции Андрей, лучшие годы которого в теннисе, наверное, уже позади, - к тому же в этом сезоне у меня было недостаточно игровой практики. На следующий год буду решать вопрос продолжения своей карьеры. Если не удастся вернуться в первую сотню - придется завершать выступления?"
Из дебютантов турнира похвалы заслужил земляк Кафельникова 22-летний Андрей Столяров. Пройдя квалификацию и в напряженнейшем матче (6:3, 5:7, 7:6) победив в первом круге аргентинца Гильермо Каньяса, во втором он встретился со своим попечителем и тезкой Андреем Медведевым. Дело в том, что киевлянин вот уже почти два года оказывает сочинцу финансовую поддержку, возит его на свои деньги по турнирам. И не напрасно! Столяров уже перешагнул рубеж второй сотни и в рейтинге российских теннисистов стоит сейчас третьим.
И вот именно эта встреча едва не преподнесла главную сенсацию турнира. Столяров выиграл первый сет 6:4, и в пресс-центре вдруг заговорили, что Медведев "сдает" матч своему подопечному "по заранее намеченному плану". А когда Столяров еще и во втором сете повел 3:0, один такой оракул (Анатолий Хотинский из "Теннис+"), заявив, что ему "все предельно ясно", при моем посредничестве заключил с коллегой из "Спорт-клуба" пари на хорошую сумму в соотношении 5:1 против Медведева. И вот тут-то киевлянин, словно услышав недоброжелателя, коренным образом преобразился. Игра приобрела совсем другой характер, и, выиграв две оставшиеся партии (6:4 и 6:1), финалист "Ролан Гаррос'99" свою репутацию спас. Чего не могу сказать о прорицателе из дружественного нам издания?

НЕЛЕГКИЕ СУДЬБЫ ФАВОРИТОВ
Финалист трех предыдущих розыгрышей Кубка Кремля и двукратный победитель турнира Евгений Кафельников и на этот раз начал соревнования более чем уверенно. В трех первых встречах он не отдал соперникам ни сета, при этом не приложив, как он сам сказал, особых усилий. А ведь его оппонентами были хорошо известные нам француз Арно Клеман, немец Дэвид Приношил, тот же Вацек. "Я не так уж часто выступаю перед россиянами, - объяснил журналистам Женя, - поэтому не могу играть здесь спустя рукава". Лишь в полуфинальном матче с Николя Эскюде он заставил поволноваться публику.
В другой же половине сетки самыми реальными претендентами на выход в финал казались Иванишевич и Россе, соперники, как известно, особенно неудобные для Кафельникова. Но хорват, стартовавший победой над третьим сеянным Себастьяном Гросжаном, во втором круге вдруг спасовал перед Блэком, занимавшим перед турниром скромную 80-ю позицию в рейтинге. Впрочем, то, что у Иванишевича не все ладится, было заметно еще в первом матче. Временами он словно выключался из игры, допуская совсем уж нелепые ошибки. И лишь умение собраться в решающие моменты (качество, впрочем, присущее великим мастерам) тогда помогло ему одолеть (6:4, 7:5) упорного француза. А вот против Блэка, славящегося отменным приемом, не сработало даже грозное оружие Горана - подачи. Особенно удачно Блэк справлялся с ними на тай-брейке, что и позволило ему выиграть первый сет. Повел он 3:1 и во втором, когда Иванишевич под разочарованные вздохи трибун, сославшись на травму, прекратил сопротивление.
Кругом больше продержался любимец москвичей Марк Россе (кстати, единственный участник всех десяти Кубков Кремля в основной сетке!). Его отправил домой известный экстравагантными выходками на корте Джефф Таранго. Эксцентричный американец на этот раз продемонстрировал не только умение забавлять публику, ломая об колено ракетки как спички, но и очень цепкую игру. Их полный драматизма матч мог закончиться уже после второго сета, когда Марк повел в начале тай-брейка (первый сет был за ним 7:5). Но Таранго отбился, уравняв ситуацию. В начале третьего сета Россе опять повел 2:0, но Джефф вновь продемонстрировал недюжинную волю к победе и к истечению третьего часа борьбы буквально вырвал победу из рук двухметрового швейцарца.
А что же остальные фавориты? Посеянные вслед за Кафельниковым Винсенте Спэйди (США), Эль Айнуи (Марокко), Иржи Новак (Чехия), как и Гросжан с Сафиным, сошли с первого же круга. До четвертьфинала продержался Медведев, где поначалу легко (6:2) выиграл первый сет у Николя Эскюде, но на большее в тот вечер его не хватило. Две последние партии ситуацию на площадке контролировал уже Эскюде (6:3, 6:2). Николя, похоже, всегда готов на сюрпризы. Чего стоит только его прорыв с квалификации в четвертьфинал последнего US Open! Вот и здесь он едва не преподнес сюрприз, дойдя до полуфинала и там дав настоящий бой Кафельникову.

КАФЕЛЬНИКОВ: "БОГ ЛЮБИТ ТРОИЦУ"
Этот матч стал для второй ракетки мира настоящим испытанием на прочность и по своему драматизму вполне заслуживал финала. В двух первых сетах соперники не отдали друг другу ни одной подачи, за что им пришлось сыграть (с переменным успехом, 3-7 и 7-4) два тай-брейка. В таком матче судьбу поединка мог решить один брейк. И он удался французу в первом же гейме третьего сета. Но, к счастью, Кафельникову тут же удалось наверстать упущенное. А настоящий перелом в этой встрече наступил в середине сета, когда Женя здорово сыграл у сетки на "меньше" у Эскюде. Достигнутого преимущества в этот ключевой момент оказалось достаточно, чтобы спокойно довести матч до победы (6:3).
"Думаю, что теперь я не упущу шанс еще раз выиграть Кубок Кремля. Ведь Бог троицу любит", - только теперь Евгений раскрыл свои истинные намерения на этом турнире.
Что касается его соперника в решающем матче, то он определился на удивление быстро. Таранго, вымотанный поединком с Россе, в этот день ничего из себя на корте не представлял. Не прошло и часа, как Блэк, больше известный как специалист парной игры - одно время он даже носил титул первой ракетки мира, - достиг своего второго в этом году финала в одиночном разряде. Но на победу в "Олимпийском" он едва ли мог всерьез рассчитывать: ведь все шесть их предыдущих поединков с Кафельниковым складывались не в его пользу?
Заключительный день турнира начался, вопреки традиции, с финала парного разряда: победу Кафельникова организаторы припасли на десерт. Кроме того, одним из участников парного финала был необычный дуэт - Сафин/Медведев. Необычный потому, что прежде ни тот, ни другой такого результата в этой категории ни разу не добивались. А вот объединились - и получилось. Хотя их путь к финалу отнюдь не был усыпан розами - каждую из трех своих побед они добывали с боем, в решающих сетах, победив по очереди Черкасова с Южным, затем Россе с Павелом и наконец в полуфинале сильный чешско-белорусский дуэт Мартин Дамм/Максим Мирный. Но в решающем матче за титул борьбы не получилось. Вацек с Гимелстобом, и до этого не потерявшие ни сета, меньше чем за час (6:2, 6:1) взяли первый приз - Кубок и чек на 73,5 тыс. долларов на двоих.
На старте парного турнира не меньшее внимание болельщиков привлек и другой матч, вполне достойный финала: по воле жребия в нем встретились Кафельников/Таранго и Ольховский/Приношил. Большинство зрителей предполагало победу первой связки, но принципиальный трехсетовый поединок принес успех Андрею с Дэвидом. Кстати, Ольховский, последние два года сосредоточившийся на парном разряде, закончил сезон 22-м номером в мире, что совсем неплохо для 33-летнего спортсмена. К слову, Кафельников здесь свои позиции заметно сдал - его итоговый рейтинг Doubles в этом сезоне лишь 41-й?
Зато в главном финале московского турнира Евгений с лихвой оправдал ожидания 18 тысяч зрителей. Впервые за последние годы над нашим лидером не висел дамоклов меч обязательной победы для поездки в Ганновер на заключительный чемпионат мира. Этот пропуск он обеспечил себе еще на US Open. Может, поэтому он с самого начала встречи выглядел столь спокойным и уверенным в своих силах. Весь первый сет Евгений терпеливо ждал, пока у Блэка иссякнет наступательный порыв. А сигнал к решительному переходу в атаку ему подал сам соперник. Поведя на тай-брейке 1-0, Блэк запорол у сетки простейший мяч, и этот эпизод как-то выбил его из колеи. После этого инициатива перешла к нашему лидеру, и, выиграв этот сет 7:6(2), Кафельников уже не упускал нить игры до самого конца встречи (6:4). А наградой за мастерство стал не только третий подряд Кубок Кремля, но и долгожданный (Женя не побеждал на турнирах девять месяцев) 20-й титул в АТР Тour.
Церемония награждения получилась пышной. Вручить призы победителям и финалистам в "Олимпийский" приехали мэр Юрий Лужков (это уже традиция) и премьер Владимир Путин. Кафельников потом признался, что имел с последним 15-минутную беседу, но поделиться ее содержанием отказался. Кстати, самого Путина растроганные герои (сначала Медведев, а следом и Кафельников) в своих благодарственных спичах почему-то упорно называли вице-премьером. На вопрос журналистов, за что понизили в ранге Председателя правительства РФ, Женя беззаботно пожал плечами: "А я поверил Андрею". Откуда, мол, я сам-то могу это знать?!
А мне почему-то подумалось: какие же они счастливчики, эти теннисные звезды! И "как же далеки они от народа?"

Заирбек МАНСУРОВ