Непредсказуемость теннисных событий на самом высоком уровне еще раз подтвердил последний в этом столетии чемпионат мира АТР в немецком городе Ганновере. Находившийся в великолепной спортивной форме, вдохновляемый суперроманом со Штеффи Граф и уже обеспечивший себе итоговое первенство в мировой классификации-99 Андре Агасси в финальном матче был жестоко побит "восставшим из пепла" Питом Сампрасом.
Нет сомнений, что Агасси был настроен финишировать на той же мажорной ноте, которая звучала в его выступлениях весь сезон: на необычайном подъеме он выиграл Открытые чемпионаты Франции и США и вышел в финал Уимблдона. Было бы красиво для Андре "закольцевать" свои успехи на мировых чемпионатах АТР, которые последние 9 лет проходили в Германии, приняв эстафету у Нью-Йорка, где они именовались турнирами "Мастерс". Ведь первый из этих турниров в 1990 году выиграл все тот же Агасси, победив в финале (тогда играли во Франкфурте, а в Ганновер переместились в 1996 году) шведа Стефана Эдберга.
Правда, надо отдать должное Агасси, который после жеребьевки, давая многочисленные интервью, не спешил с предсказанием своей победы. "У меня, как и у всех остальных участников, за плечами долгий и трудный год, все более или менее устали. Так что выиграть здесь может каждый".
Наверняка он в этом смысле не сбрасывал со счетов и Евгения Кафельникова, который в Ганновере чувствовал себя старожилом, попав в компанию 8 сильнейших теннисистов уже в пятый раз. Причем в 1997 году сочинец выступал даже в финальном матче, где, правда, не смог взять ни одного сета у блиставшего тогда Сампраса.
Как и Агасси, Евгений прибыл в Ганновер в лучах заслуженной славы - впервые он закончил год в звании теннисист номер 2, участие в чемпионате обеспечил себе задолго до старта (вспомним, что в прошлом году он вскочил в "поезд" до Ганновера в самый последний момент), впервые возглавил одну из предварительных групп. Считалось, что ему повезло и с жеребьевкой: в соперники достались швед Томас Энквист, посеянный под номером 4, немец Николас Кифер (6) и американец Тодд Мартин (7).
В другую группу попали Агасси (1), бразилец Густаво Куэртен (3), Пит Сампрас (5) и эквадорец Николас Лапентти (8). На скамейке запасных на этот раз голландец Рихард Крайчек, причем, так и не выйдя на корт, он получил 50000 долларов.
Кстати, о призовых. Общий фонд составил 3,6 миллиона долларов. Вся восьмерка гарантированно получала по 85000 "за приезд", каждая победа в группе оценивалась в 115000, победа в финале - в 700000.
Агасси в группе не отдал соперникам ни одного сета, причем Сампраса разгромил (6:2, 6:2) и первым вышел в 1/2 финала. У Кафельникова шаги в четверку сильнейших были более трудными: решающие сеты понадобились во встречах и с Мартином, и с Энквистом.
В последний день предварительных встреч в "белой" группе закрутилась интересная карусель. Мартин обыграл Энквиста и неожиданно стал претендентом на выход в 1/2 финала. Это могло случиться при победе Кафельникова над Кифером со счетом 2:0. Россиянин же уже обеспечил себе место в четверке, и в поединке с хозяином корта решался вопрос, станет ли он победителем группы, т. е. с кем - с Агасси или Сампрасом - будет оспаривать выход в финал.
Высказывались мнения, что Евгений, не желая играть с традиционно неудобным для себя Сампрасом, якобы "сдал" Киферу игру. Не могу с этим согласиться, поскольку этот матч, как многие другие, удалось, благодаря Евроспорту, посмотреть впрямую.
Тут надо вспомнить, что немцы, стремясь в свое время заполучить чемпионат АТР себе, делали это "под Беккера и Штиха", которые в начале 80-х годов находились в зените славы. Оба оправдали усилия организаторов: Беккер побеждал на корте Ганновера в 1992 и 1995 годах, Штих - в 1993-м. Мне довелось присутствовать на трибунах выставочного центра "Экспо-2000" во время потрясающего финала 1996 года Беккер - Сампрас, в котором оба показали великолепный теннис и где американец вырвал победу в пяти сетах - 3:6, 7:6, 7:7, 6:7, 6:4.
И вот теперь вся надежда 13 тысяч местных болельщиков была на Кифера. И тот сражался с Кафельниковым как лев, носился по корту, доставая самые безнадежные мячи. Женя играл тоже с полной отдачей (если не считать крайне низкий, менее 40 процентов, процент попадания первой подачи), но в начале решающего сета ослабил бдительность, решив, что окончательно переломил ход борьбы. Может быть, он, как и мы, вспоминал, с какой уверенностью победил Николаса весной во Франкфурте в матче Кубка Дэвиса?
Проиграв, наш теннисист занял в группе 2-е место и попал на Агасси. Неизвестно, чем бы у них все кончилось, не проиграй Кафельников 5:2 вторую партию.
Ну а Сампрас, без проблем разобравшись с Кифером, блестяще провел и решающее сражение с Агасси. "Мне удалось сыграть на очень высоком уровне", - признал Пит, не выступавший три месяца из-за травмы. Кое-кто, наверное, вообще поспешил списать его со счетов, но он еще раз доказал, что является великим теннисистом уходящего столетия. Кстати, итоговый турнир АТР он выиграл в 5-й раз, повторив достижение Ивана Лендла.
Пит признал, что Агасси, которого он в этом году побеждал четыре раза в пяти встречах, заслужил звание первой ракетки мира. "Наши матчи с Андре имеют давнюю историю и почти всегда доставляют удовольствие болельщикам. Идет борьба одного из лучших мастеров подачи с великолепным специалистом по приему подачи. Получается большая игра. Я думаю, наше соперничество идет на пользу теннису, и мы, надеюсь, продолжим его в 2000-м году".
В следующем году чемпионат мира АТР состоится в Лиссабоне.

Андрей НОВИКОВ