Рошу? Рохус? Рокюс?.. Впрочем, не все ли равно, как произносится фамилия лучшего игрока Бельгии, когда дело сделано? Россия победила в стартовом матче 101-го розыгрыша Кубка Дэвиса, обеспечив себе место в четвертьфинале.

"К сожалению, все нормально", так озаглавила свой заключительный репортаж из "Олимпийского" корреспондентка брюссельской Le Soir. - "Чтобы победить, нам нужно было совершить сразу три чуда. Мы не волшебники. Но проиграв, не выглядели карликами!"
Да, бельгийцы уезжали побежденными, но вовсе не сломленными. Наверное, потому, что и до матча не питали особых надежд. Вряд ли дело исправил бы герой прошлогоднего финала против Швейцарии, и самого Ксавьер Малисс, оставшийся дома из-за травмы разница в классе команд слишком очевидна.
Первый матч российской сборной 2000 года отнюдь не самое яркое воспоминание о Кубке Дэвиса. Интриги едва хватило на два дня (наши сами снизили интерес к происходящему, расставив все точки над i уже после парного поединка), да и качество тенниса оставляло желать лучшего. К счастью, в первый день даже некондиционной и неровной игры Кафельникова, явно не успевшего акклиматизироваться после мельбурнского супермарафона, хватило, чтобы сломить сопротивление самого опытного из бельгийцев, полуфиналиста "Ролан Гаррос"-97 Филипа Девульфа. Впрочем, глядя на теннисиста из Бельгии, обладателя сильнейшего удара справа (этим оружием он сразил однажды самого Мустера!), трудно было поверить, что в последнее время Филип играет в турнирах рангом не выше челленджеров, да и там начинает с квалификации.
Сопернику Марата Сафина 21-летнему Кристоферу Рокюсу (именно так он просил себя называть) тоже удалось взять один сет, но это все, что ему позволил Марат. Маленького роста крепыш из Брюсселя был очень подвижен, а временами опасен у сетки, и все же на быстром московском сьюприме он не смог сдержать мощи сафинских ударов и подач. "В отличие от матча с Кафельниковым в Мельбурне (напомним, это был 4-й круг Открытого чемпионата Австралии), в котором я вообще не имел шансов, в Москве против Марата я мог сыграть лучше, но он слишком хорошо подавал и выигрывал все важные очки", - так прокомментировал малыш Рокюс свое поражение.
Второй день матча оказался днем дебюта новой и довольно экзотической российской пары Сафин - Черкасов: впервые после семилетнего перерыва на корт вышел 29-летний Андрей Черкасов, все эти годы проводивший на скамье запасных в качестве мастера по поддержанию боевого духа и опытного спарринга. На сей раз он заменил выбывшего из-за повторной травмы колена Андрея Ольховского. Черкасову и Сафину противостояли братья Кристофер и Оливье Рокюсы, также дебютанты кубкового парного матча. Несомненно, это был самый упорный и красивый поединок за все дни матча. Бельгийские малыши (рост самого высокого из братьев Кристофера 170 см) за счет скорости и завидной реакции плотно держали сетку и ощутимо терзали поначалу неслаженную оборону россиян. Но и тут сказались опыт и класс: в концовке матча, остро и точно сыграв на откровенно слабой подаче младшего Рокюса, Андрей и Марат увеличили разрыв в счете до 5/3, и уже через несколько минут наша пара решила судьбу командного поединка в пользу России. На бесплатный десерт осталась первая победа в кубковом матче 17-летнего Миши Южного, а очко престижа удалось добыть Филипу Девульфу, не без борьбы одолевшему Андрея Черкасова в последней одиночке.
Увы, все нормально. Заголовок в Le Soir вполне мог бы стать лейтмотивом в работе капитана российской сборной Шамиля Тарпищева. Нормально, когда побеждаешь. Увы, для этого всякий раз приходится идти наперекор обстоятельствам.
В Испании сборной Тарпищева предстоит гораздо более сложный экзамен, чем в Москве, и капитан далек от радужных настроений.
Главная проблема - слишком коротка скамейка сборной или, попросту говоря, выбор игроков. Трудно не согласиться с тем, что у тех же испанцев выбор классных мастеров-грунтовиков несравненно богаче. Мы же вынуждены уповать на форму двух ведущих игроков. В капитанском покере при заявке пары у Тарпищева тоже нет козырей (вернее, всего два, но они уже в игре). Вряд ли испанцы позволят нам экзотические варианты, которые прошли с бельгийцами. По признанию наставника сборной, молодые игроки Южный и Куницын не слишком радуют темпами роста мастерства, и для их доводки до кубковых кондиций понадобится еще несколько лет. Так что в ближайшем тылу остаются ветераны...
А что делать с календарем Кубка, который, как назло, составлен так, чтобы испытать спортсменов на прочность. За неделю до матча с Испанией (7-9 апреля) и Кафельников, и Сафин выступают в крупнейшем турнире АТР Tour в Майами, одном из 18 обязательных для теннисной элиты. Парадокс ситуации в том, что капитан ждет... поражения своих подопечных. Чем раньше это случится, тем больше шансов быстрее освоиться на чужих кортах и в другом климате.
Словно предвидя грядущие проблемы Тарпищева, капитан бельгийцев, испанец Габриэль Гонсалес, уезжая из Москвы, изящно посочувствовал коллеге: "В Испании им будет нелегко. Двух русских тигров может не хватить на четырех барселонских быков".
Что же, поживем, увидим.

4 - 6 февраля 2000 г.
Москва, с/к Олимпийский
Матч 1-го круга Мировой группы Кубка Дэвиса Россия Бельгия
Евгений Кафельников - Филип Девульф: 6/7(3), 6/4, 7/5, 6/2
Марат Сафин - Кристофер Рокюс: 7/5, 3/6, 6/2, 6/4
Марат Сафин/Андрей Черкасов - Кристоф Рокюс/Оливье Рокюс: 4/6, 7/6(2), 1/6, 6/1, 6/3
Михаил Южный - Оливер Рокюс: 7/6 (5), 6/2
Андрей Черкасов - Филип Девульф: 0/6, 6/4, 1/6