Все длиннее, но не выше.

Както Наполеон, встав на диван своего кабинета, попытался поправить неровно висящую картину. В сей же момент к нему рысцой молодой адъютант: "Ваше величество, позвольте мне - я выше", на что услышал: "Вы не выше меня, месье, вы длиннее".

Когда этот анекдот со значением рассказали Примо Карнере, то он, обычно флегматичный, пришел в ярость: до громадного итальянца доходили разговоры о его чемпионской несостоятельности, и эта тема была единственной, на какую он всегда реагировал крайне бурно. На самом же деле, доля истины в этих толках была и, увы, немалая.

Он родился в 1906 году в деревушке Секвале, что в часе неспешного шага от Венеции.

Его родителей - самых бедных в Секвале - раздражали гигантские размеры их сынаподростка, изза чего возникали нерешаемые проблемы с питанием, обувью и одеждой.

В один прекрасный день они выгнали его из дома, и Примо отправился на заработки во Францию, где брался за самую тяжелую и грязную работу, пока ему не повезло, и он не стал борцом бродячего цирка. Хозяин подавал Примо публике как некое огромное и безжалостное чудовище, объявляя его "страшилой Джованни", чему внешние данные Карнеры вполне соответствовали. В пору зрелости он имел 208 см роста и 119 кг веса. Ни до, ни после не было боксерачемпиона с такими габаритами. Другое дело, что по характеру итальянский великан вовсе не был злодеем, а скорее покладистым, в чемто и наивным.

На одном представлении на Карнеру обратил внимание профессиональный боксер Поль Жунвье, он и познакомил немногословного гиганта с Леоном Сью, энергичным и удачливым менеджером. Надо сказать, что Сью не сразу принял решение сделать Карнеру боксером. Да, огромные рост и сила, да, ботинки №57, да, медвежья выносливость и храбрость. Но были обстоятельства, которые и беспокоили менеджера.

В сложении итальянца физиологи, которых Сью пригласил на консультацию, увидели аномалии, типичные для гигантизма: скажем, несколько хрупкий скелет, венозные узлы голени, замедленные рефлексы и далеко не безотказное сердце. К тому же, 20летний Карнера не имел и малейших навыков в боксе, что позднее всегда сказывалось на его карьере.

И все же Леон Сью рискнул. Будучи прежде всего дельцом, он легко вообразил, какое впечатление произведет на публику появление этого монстра в квадрате ринга, и в этом он угадал: Примо всегда вызывал нездоровый интерес своей свирепой внешностью, грубыми ухватками, которым его научили режиссеры большого бокса.

Но не только Сью заинтересовался Карнерой, а и мафия, для которой он стал дойной коровой. Поговаривали, что сам Аль Капоне имел какието дела с земляком. Ему всяческим образом освобождали дорогу к трону. В частности, подбирали противников не из самого сильного ряда. Доподлинно известно, что когда в бою с Эйсом Кларком великан гдето после 5го раунда явно пошел на поражение, к рингу приблизился некий господин и, распахнув полу плаща, продемонстрировал Эйсу "кольт", после чего тот быстренько и благоразумно рухнул на пол.

Конечно же, не все поединки с участием Примо становились надувательством, такое просто невозможно, а уж его главный титульный бой с чемпионом мира Шарки был чистым, никаких подозрений тут и не возникало. Годом раньше они уже бились в НьюЙорке: в тот день Шарки весил 92 кг, а итальянский колосс - 118, и казалось, что претендент раздавит соперника. Так вроде бы и пошло - три первых раунда Карнера выиграл решительно. Но затем Шарки разорвал дистанцию и мощным ударом левой в челюсть свалил итальянца на шесть секунд. Этот удар не прошел бесследно, америкнец умело и безжалостно уничтожал соперника, и Карнере можно поставить в заслугу лишь то, что он удержался на ногах до последнего раунда.

Эта относительно легкая победа сыграла злую шутку с Шарки, поскольку он совершенно не опасался итальянца перед вторым матчем. И напрасно. Чемпион мира не очень утруждал себя на тренировках, забыв, что как раз в егото возрасте (Шарки уже было за 30) полагается крайне старательно поддерживать форму. А вот 27летний Карнера очень серьезно готовился к титульному матчу с чемпионом. Помимо жесткого тренинга, он по совету замечательного специалиста доктора Брюэля принимал таблетки и питался по особой диете, дабы укрепить свой хрупкий скелет. Результаты были обнадеживающими, во всяком случае, уже никогда больше даже самые свирепые удары не ломали его ребер и челюсть, эти ранее уязвимые точки итальянца.

Стали более гармоничными, мощными и мыщцы Карнеры, что видно по фотографиям. Особенно дельтовидные, брюшного пресса и трицепсы. Обозначилось и некое подобие талии, ну а уж размах плеч у колосса всегда был исполинский. Но самое главное - Примо Карнера стал куда более подвижным, тогда как до выучки он напоминал неуклюжую ломовую лошадь. Одним словом, в этом матче против Шарки должен был выйти Карнерапреображенный.

При всем этом публика более чем прохладно отнеслась к их схватке. Все понимали, что и чемпион, и претендент никогда не станут великими бойцами. К тому же, все были убеждены, что Шарки (образованное от акулы) и на сей раз легко и быстро проглотит итальянского увальня. Но одно трагическое событие резко подняло интерес к матчу. Незадолго до главного сражения Примо вышел на ринг против Эрни Шаафа, которого раньше жестоко нокаутировал лихой весельчак Макс Бэр. Конечно, по состоянию здоровья Эрни следовало бы поберечь себя. Но он вышел. И был убит на ринге Карнерой, после чего вспыхнули страсти, что "монстр из Италии способен растерзать и Шарки".

Но ничего страшного, к счастью, не случилось. Поначалу Шарки имел очевидное преимущество, и вот как описал эту часть боя репортер "НьюЙорк Геральд": "В течение 5ти раундов и большей части 6го Шарки бился чрезвычайно горячо. Больше того, в конце 5го раунда Карнера, обессиленный короткими, быстрыми ударами в корпус, вынужден был повиснуть на Шарки, чтобы не упасть".

Все 30 тысяч зрителей, позевывая, ждали неминуемого конца итальянца. Но именно в эти мгновения Карнера начал потихоньку приходить в себя и теснить чемпиона. Еще чуть погодя, безмятежно улыбающийся Шарки пошел прямо на напирающего претендента, промахнулся размашистым свингом, а левой слегка ударил ниже пояса, и лучше бы он этого не делал.

Этот удар не был акцентированным, и рефери даже не сделал замечания. Но Примо Карнере стало больно, и он рассвирепел, а известно, что нет ничего опаснее флегматичного гиганта в случае, если его доводят до бешенства. С несвойственной ему резвостью Карнера ринулся к Шарки и принялся молотить его с обеих рук. В какойто момент чемпион мира в полной растерянности остановился на середине ринга, и тут же мощный удар в челюсть бросил его на пол.

Все было кончено. Молча и в недоумении публика покидала арену. Тринадцатый чемпион мира вновь оказался не их соотечественником. Для Шарки это поражение стало эпилогом его боксерской карьеры, тогда как Карнера вкушал на родине все прелести великой славы. Сигнал к тому подал сам Муссолини, принявший и обласкавший свеженького чемпиона в своей резиденции.

Тамошние мэтры бокса, пресса уверяли, что в лице Карнеры счастливые итальянцы столкнулись с чудом природы, всерьез уверяя в немыслимом - якобы его гомерические физические данные полностью соответствуют техническому мастерству. Попутно вдалбливалась и такая мысль: появление подобного феномена возможно только в стране с фашистским режимом, и, таким образом, можно сказать, что вслед за Шмеллингом простодушный Карнера стал своего рода козырной картой в высоких политических играх.

Вскоре дуче и его сообщники пришли к мысли, что не лишне показать героя и в деле. Опасаясь скандала, если Карнера проиграет, они подобрали ему в соперники уже знакомого нам баска Паолино, который в общемто ничем ярким не проявлял себя на ринге. К тому же, он был старше Примо аж на восемь лет и легче на 26 кг. Тем не менее, это событие объявили матчем за корону сильнейшего в мире бойцатяжеловеса, хотя исход боя был очевиден и для совсем уж несведущих.

Итальянский чемпион, похоже, вошел в роль национального героя. Ринг соорудили на главной площади Рима, вся она была забита 70 тысячами зрителей. И вот когда появился Карнера, то первым делом он повернулся к почетной трибуне и отдал Муссолини фашистское приветствие. А когда в 7м раунде Паолино сделал опасное движение, и арбитр дал ему замечание, Карнера снисходительно похлопал соперника по плечу и попросил арбитра не обращать внимание на такие пустяки.

Разумеется, выиграл Примо. Выиграл по очкам и в довольно неинтересном бою. Часть публики проводила его легким свистом, поскольку ждала нокаута.

Между тем, над Карнерой нависла страшная опасность: Макс Бэр, выступавший с шестиконечной звездой на трусах - он был потомком немецких евреев. Это была странная фигура, и известный американский писатель Норман Мейлер, живо интересовавшийся боксом, както назвал Бэра "неразгаданным клоуном".

Выйдя на ринг, он обычно делал сальто. Мог в перерыве посвойски покалякать с кемлибо из зрителей, любопытствуя, скажем, здоровьем тещи или урожаем на ферме. Давал самые экстравагантные интервью, репортеры валом валили на его прессконференции, и вот весной 1933 года он заявил им, что поставил целью своей жизни разделаться с "двумя нацистами", то есть с Шмеллингом и Карнерой.

При всей живости своего характера, при репутации отчаянного бабника и выпивохи, Бэр к матчам с двумя упомянутыми бойцами готовился в высшей степени серьезно. Он был куда подвижнее Шмеллинга и Примо, имел прекрасное сложение при росте 190 см и весе 92 кг, а его мощную правую руку сравнивали с кувалдой. Одним словом, американцы очень надеялись, что этот чудаковатый красавец спихнет Карнеру с трона.

Итак, 8 июня 1933 года в НьюЙорке, который уже стал постоянной ареной боев боксеровтяжеловесов, на ринг поднялись Шмеллинг и Бэр, для которого победа в этом матче открывала двери на титульный матч с чемпионом мира Карнерой. Но и Шмеллинг был уверен в своих силах, к тому же он не без оснований считал, что арбитры несправедливо отняли у него победу над Шарки, а с ней и тутул первой перчатки мира.

Увы, он заблужался насчет своих возможностей: под вопли зрителей: "Бей нациста!", Бэр живо принялся за дело, сбил своего тезку с ног и все десять раундов гонялся по рингу за обезумевшим от страха и боли Шмеллингом. В конце концов рефери остановил бой, поднял руку Бэра и объявил его официальным претендентом на матч за чемпионский титул.

Незадолго до этого поединка Бэр и Карнера снялись в одном фильме, где первый играл роль лихого, веселого боксера, а Примо, разумеется, мрачного злодея ринга. Когда съемки завершились, Макс своей танцующей походкой подошел к чемпиону и во всеуслышание заявил: дескать, это режиссер не позволил мне послать тебя на тот свет, но теперь поспеши выбрать себе местечко на кладбище.

Убить он Карнеру не убил, но все 11 раундов безжалостно молотил итальянца. Чемпион выглядел обреченным и до матча, похоже, самоуверенность Бэра, язвительные статьи в газетах и открытая неприязнь публики, которая коечто знала о его дутых победах, тяжело давили на бесхитростную душу Карнеры. Он продержался 11 раундов на ринге, опять же, ньюйоркского Мадисон Сквер Гарден, и в каждом эта махина падала на пол. 11 нокдаунов в одном бою! Такого никто не мог припомнить. Три раза Карнера подходил, шатаясь, к рефери и умолял прекратить бой, но тот, ощущая желание толпы еще и еще посмаковать страдания ненавистного им чемпиона, грозил итальянцу пожизненной дисквалификацией и толкал навстречу его мучителю.

Лишь в 11м раунде рефери остановил бой, поняв, что вотвот Бэр на самом деле убьет своего вконец беспомощного соперника. Все были уверены, что новый чемпион - задиристый, ловкий, молодой - сумеет надолго удержать свой титул. Но вышло иначе. Всего год Бэр посидел на троне. А затем начисто проиграл матч с первым же претендентом: против него вышел Джеймс Брэддок, потомок ирландских переселенцев.

Взяв высший титул, Макс Бэр изменил свой образ жизни. Он признался журналистам, что никогда не любил мордобой, другое дело - беззаботная светская жизнь. Спортивные репортеры были в отчаяньи, они не могли запечатлеть Макса в тренировочном зале, при боевых перчатках. Зато их коллеги из других изданий то и дело публиковали снимки, где чемпион нежился на пляже, снимался в Голливуде, тискал победительниц конкурсов красоты... Вот почему этот необычайно талантливый боксер так и не стал великим, бесславно проиграв заурядному Брэддоку.

А для того матч с Бэром был делом жизни или смерти. Став боксером, он получил прозвище "Золушка", и было отчего. Дитя ньюйоркских трущоб, юный Джеймс не мог позднее вспомнить и случая, когда бы он наелся до отвала. Потом он стал докером, но как раз в те годы в США грянула Великая Депрессия, и этот молодой, здоровенный мужчина слонялся в ранге безработного по улицам НьюЙорка, перебиваясь случайными заработками.

Какието гроши Джеймс Брэддок получал, участвуя в третьеразрядных боксерских боях. Но у него были определенные способности к боксу, твердый характер, и постепенно он стал выбиваться из ряда спивающихся, неумелых драчунов.

Как и Золушке Шарля Перро, ему невероятно повезло. До матча с Бэром он провел всего три боя с болееменее сильными боксерами - с Карном Гриффиным, Джоном Льюисом и Артом Ласки, и одолев их, на удивление всем был объявлен Комиссией бокса участником титульного матча с Бэром. Боссы профессионального бокса прекрасно понимали, что чемпион мира не выдержит схватки с классным бойцом, а Макс был им нужен именно как "король", поскольку он нравился публике, и особенно еврейской части страны, тут и всплыла кандидатура бывшего докера.

В сущности, Брэддок провел всего один большой бой. Имел лишь одного известного соперника - это, сами понимаете, Макс Бэр. И победа над ним ввела докера в галерею "бессмертных", в жизни бывает и так. Но при этом надо отдать должное Джеймсу Брэддоку: он, уже 30летний, не имеющий высокого мастерства бился с Бэром иступленно, ибо понимал, что судьба дала ему один и единственный шанс выбиться из нужды, и он этот шанс использовал.

Его соперник поднялся на ринг в самом благодушном состоянии. Вдоволь поваляв дурака до решительной команды рефери, он сразу же обрушился на Джеймса: легкомысленный, задиристый Макс и в голове не держал, что претендент окажет ему сопротивление.

Да, как ни был растренирован Бэр, но по своим возможностям, по классу он превосходил мрачного от напряжения Брэддока. Но тут же хочется вольно процитировать известное выражение: "Голодный боксер - страшный боксер". Чемпион не унимался в паясничаньи и шалостях на ринге, не понимая, что перед ним -озлобленный и готовый на все соперник.

Первые раунды прошли в довольно равной борьбе, но какоето преимущество у претендента все же было. В поте лица он набирал выигрышные очки, что ничуть не беспокоило Бэра. В шестом он наконецто пробивает защиту Джеймса, у которого начинается носовое кровотечение... В восьмом раунде чемпион загоняет соперника в угол, и его правильные, острые удары, казалось бы, должны добить Брэддока, но тот лишь отфыркивался и вообще далек был от того, чтобы рухнуть.

Но все это было лишь эпизодами. Брэддок пропускал удары, а затем посылал не менее чувствительные, и их у него набиралось больше. Сходясь с претендентом в центре ринга в последнем раунде, Бэр дружески шепнул: "Я рад, что большие деньги достанутся тебе, Джеймс. Ты их потратишь с большей пользой, чем я". И хотя Бэр выиграл этот раунд, рефери объявил чемпионом мира упрямого ирландца: Брэддок выиграл 7 раундов, Бэр - 4, остальные арбитры признали равными.

Пятнадцатый чемпион мира и впрямь умело распорядился деньгами. Он отправил двух сыновей в Йельский университет, а дочь - в музыкальную школу. Сам же стал фермерствовать. В 1942 году он записался добровольцем в армию и принял участие в боевых операциях, проявив себя отважным солдатом. Из жизни он ушел в ноябре 1974 года, тихо скончавшись на своей ферме.

Напоследок же надо искренне сказать, что в галерее "бессмертных" все упомянутые в этом очерке чемпионы занимают не самые видные места. Чемто они были сильны, чемто оригинальны. Но не более - не великими.

А вот щестнадцатый, это уж точно - "на все времена". Джо Луис, легендарный "черный бомбардир"... Следующий очерк - целиком и полностью о нем.