Чемпионы на все времена

Екатерина КАЛИНКОВСКАЯ,
Игорь МАСЛЕННИКОВ

ЗАСТЕНЧИВЫЙ, НАБОЖНЫЙ ЧАРЛЬЗ

уступил будущему шерифу

Итак, в 1949 году Эззард Чарльз побил великого Джо Луиса и стал семнадцатым чемпионом мира.

У него было тяжелое, безрадостное детство, что можно сказать о многих знаменитых профессиональных боксерах. Он родился в штате Джорджия, в типичном провинциальном городке, и когда ему было девять, родители со свойственной черной расе пылкостью, поскандалив в очередной раз - с рукоприкладством и битьем посуды, - разъехались в разные стороны. Пожалев малыша, бабушка увезла его к себе в Цинциннати, что в штате Огайо.

Он всегда поражал окружающих застенчивостью, искренностью и глубокой набожностью. Позднее, когда Эзза заметили на большом ринге, один из репортеров следующим образом высказался о нем: “Это ужасно, когда боксер, обладающий природным дарованием, имеет простодушный, скромный характер. Поэтому я говорю, что Эззард Чарльз никогда не станет чемпионом, хотя и говорю это с сожалением”.

Но он ошибался, путем долгим и сложным Чарльз все- таки взошел на трон.

Этот до невозможности худой, странный мальчик сторонился бойких сверстников. После занятий в школе он уходил на задний двор и колотил мешок с песком, подвешенный к толстой ветке дерева. Ему бесконечно нравилось боксировать, но это занятие он понимал не как грубый мордобой, а как умное, сложное фехтование на кулаках.

Его первым тренером стал Берт Уильямс, который позднее так вспоминал о своем ученике: “Это был долговязый и внешне неуклюжий юнец, весивший 58 кг. Он постоянно недоедал и выглядел длинным заморышем. Но в глазах Эзза я угадывал огонь отважного и стойкого бойца”.

Несколько лет Эззард Чарльз выступал на любительских соревнованиях, в легкой и средней категориях. Уже тогда специалисты обратили внимание на его точные, резкие удары. И кличка “Кобра из Цинциннати” была заслуженной. После того как Чарльз выиграл любительский турнир “Золотая перчатка”, его пригласили в профессионалы.

Это было решающее событие. Молодой Эззард получил возможность тренироваться в жестком режиме. Получил самые благоприятные условия - удобное время в зале, опытного тренера, массажиста, получил, в конце концов, нормальное питание. При росте 184 см и весе 85 кг, он довел до совершенства силу и точность удара.

При всем этом американцы долго не принимали стиль Чарльза, считая его скучным. Это так, на ринге он делал только то, что следовало, никаких украшательств или эпатажных выходок, только сухой, четкий рационализм. Знатоки восхищались его манерой, остальная публика зевала. Что, кстати, и удлинило путь Чарльза к титулу короля, поскольку боссы профессионального бокса не хотели видеть на троне не кассового бойца.

А ведь Чарльз имел замечательные достижения. Когда он боксировал в полутяжелой категории, то одержал три победы над самим Арчи Муром, который позднее станет одним из великих бойцов в этом весе. Он побил и Чарли Берли, возможности которого на титул чемпиона мира оценивались как стопроцентные. Но именно “Кобра” поразил его, да так, что Берли сломался психологически и уже никогда не помышлял о высшем титуле. Он же исколошматил и Джо Бакси, тоже чрезвычайно перспективного бойца. Все одиннадцать раундов бедняга Бакси пытался нанести Чарльзу хоть какой- нибудь урон, но не смог выдать и одного классного удара. В конце концов он подошел к секунданту и прохрипел: “Бросай полотенце, я ничего не могу сделать с этой машиной”.

В 1948 году у Эззарда Чарльза произошла трагедия на ринге. Он вышел в Чикаго против Сэма Бароуди и нанес ему страшный удар. Несчастного Сэма увезли в госпиталь, где он и скончался. Такое становится потрясением для любого боксера, для набожного Эззарда - тяжелым вдвойне. Несколько дней он вообще пребывал в прострации, и близкие всерьез опасались, что рассудок Чарльза может помутиться.

Тогда же он дал клятву уйти из бокса. Но какое- то время спустя к нему пришел пастор местной церкви и нашел слова утешения для этой истерзанной души. Но Чарльз согласился выйти на ринг лишь с целью отдать весь гонорар семье Бароуди. При этом, охваченный раскаянием, Эззард Чарльз попросил подобрать ему в противники самого жестокого бойца, каковым и стал Элмер Рей по прозвищу “Бешеный”.

Несколькими месяцами раньше Эззард в тяжелом бою проиграл ему по очкам. На сей раз Чарльз был безупречен и, одержав победу нокаутом, в тот же вечер повез призовые деньги семье Бароуди... После этого он потихоньку пришел в себя, и теперь всерьез пошли разговоры о его титульном матче с Джо Луисом. Надо сказать, что знаменитый “черный бомбардир” всегда был кумиром Чарльза. Он с таким восхищением относился к нему, что в прессе появились прогнозы: “Эзза не сумеет поднять руку на того, кого он боготворит с юношеских лет”. Но после боя репортеры писали, что “теперь мы не подозреваем Эзза в идолопоклонничестве, свою работу против Луиса он выполнил профессионально”.

В этом бою соперники ни разу не побывали в нокдауне. Постаревший Луис собрал все свое мужество, все еще не увядшее мастерство, но самое большое чего он добился, так это дотянуть до последнего раунда. Чарльз действовал в своем стиле, методично и активно, и его удары буквально обезобразили лицо поверженного кумира.

После боя новый чемпион зашел в раздевалку “черного бомбардира”, обнял его и сказал: “Джо, я выиграл, но я же, как никто, представляю вашу силу в лучшие времена”. Луис улыбнулся: “Да, Эзза, вам крепко повезло, что вы родились позже меня”.

Но и эта победа не дала Чарльзу симпатии публики. Джо Луис был всеобщим любимцем, а какой- то скучный малый отобрал у великого и блистательного бойца чемпионскую корону. Лишь последующий ход событий, где Эззард Чарльз проявил замечательное мужество, наконец- то, вызвал восхищение у любителей бокса. Но, как ни странно, связано это было с поражениями Чарльза, и тут только остается подивиться необъяснимости симпатий толпы.

Сразу же после счастливого матча с Луисом чемпиона из Цинциннати вывели на Джерси Джо Уолкотта, и в этом было немало странного. Уже то, что Уолкотту к этому времени стукнуло 37 лет, вызывает недоумение: возраст для честолюбивых попыток на ринге - более, чем почтенный.

К тому же, ранее Уолкотт три раза участвовал в титульных матчах, но безуспешно. Причем, дважды выходил против Чарльза и проигрывал по очкам. А еще один бой он провел с Джо Луисом, и как раз в этом- то и очевидна разгадка странного претендентства Уолкотта.

Впервые они встретились с “черным бомбардиром” еще в 1947 году - на “Мэдисон Сквер Гарден”. Но то был поединок показательный, поскольку Луис был совершенно растренирован, а Уолкотт показался боссам абсолютно безвредным для погрузневшего Луиса. Но тут они малость просчитались.

По их замыслу, Уолкотт в этой встрече должен был встряхнуть Луиса, и не более. Но тот так энергично и бесстрашно пошел на чемпиона, что уже в первом раунде “черный бомбардир” оказался на полу, и это было только началом. Ко всеобщему ужасу, Уолкотт принялся безжалостно избивать Джо, а в четвертом раунде снова повалил его.

Но тут Уолкотт дал маху. Ему только и оставалось, как дожать обреченного, а он неожиданно затоптался на месте. По всей видимости, - испугался собственной дерзости. Чемпион мира потихоньку ожил, и борьба пошла с переменным успехом. Мнение арбитров разделилось, но победу дали Луису, который тут же подошел к Уолкотту и извинился за судейский вердикт.

Спустя год они снова поднялись на ринг, уже в титульном матче, и опять Уолкотт отправил Луиса в нокдаун в самом начале схватки. В дальнейшем чемпион боксировал крайне осторожно, поняв, что вялая подготовка может привести к потере титула. Бывалый турнирный боец, Луис все поставил на один яркий раунд, если не на всего один нокаутирующий удар.

И вот после десяти монотонных, скучных раундов он внезапно метнулся к Уолкотту, нанес страшный удар в подбородок, а затем принялся добивать претендента с обеих рук. Луис вложил в этот эпизод все оставшиеся силы, и если бы Уолкотт поднялся, то непременно побил бы уставшего чемпиона. Увы, повисший на канатах претендент, скорченным рухнул на пол, где и услышал вопль арбитра: “Аут”.

Специалисты понимали, что на самом- то деле Джо Луис сильнее Уолкотта. И лишь слабая подготовка чемпиона, его все усиливающееся безразличие к боксу, позволяют последнему биться на равных. Но публика была убеждена, что Уолкотт - единственный “специалист” по Луису, и только чудо спасло того в двух боях. Таким вот образом отблески славы “черного бомбардира” падали на Уолкотта. Они и осветили ему дорогу к титульному поединку с Эззардом Чарльзом.

Теперь же уместно взглянуть и на прошлое претендента, оценить его путь к трону сильнейшего боксера мира.

Его настоящее имя Арнольд Рэймонд Крим, и родился он в январе 1914 года, опять же в бедной, многодетной семье. Когда Арнольду было восемь лет, умер отец, и все десять детей вынуждены были сами заботиться о себе, в том числе и о питании. Спустя несколько лет юный Арнольд пришел в боксерский клуб, что и поныне дело обычное для обитателей гетто.

Как раз в ту пору познакомился с Джо Уолкоттом по кличке “бородатый демон”. Этот боксер восхищал Арнольда своими блистательными победами в полусреднем весе, а также свирепостью: у некоторых соперников бледнели лица при одном его появлении на ринге. Страшное лицо Уолкотта, его тяжелый взгляд вызывали желание побыстрее унести ноги.

Чем- то молодой боксер понравился этому угрюмому, безжалостному бойцу, он дал ему несколько полезных советов , и Крим решил взять фамилию своего идола, добавив слово “Джерси”, дабы было ясно, откуда он родом.

Джерси Джо Уолкотт рано налился мужской силой, и уже 16- летним этот молчаливый кряжистый парень начал драться со сложившимися, бывалыми бойцами. Спустя три года он женился и стал отцом шестерых детей. Сведений о его ранних боях нет, что косвенно свидетельствует о том, что на протяжении ряда лет он состязался без особого блеска.

В 1944 году он вообще оставил бокс, поскольку это занятие, отнимая у Джерси Джо уйму времени и сил, в сущности, ничего не возвращало взамен. Он приходил домой уставшим и в синяках, но с пустым карманом. Поэтому, нанявшись работать на мыловаренный завод в своем родном городе Кемден, Уолкотт совершенно перестал тренироваться.

Но тут его судьба снова круто изменилась. Одному местному бизнесмену взбрело в голову провести своего рода боксерский чемпионат штата Нью- Джерси, причем, в один день, дабы особенно не тратиться на аренду ринга. Среди прочих он пригласил и Уолкотта, который в своем штате имел известность. Джерси Джо отказался. Тогда босс пообещал ему бесплатную экипировку, 500 долларов за одно участие и вдвое больше, если выйдет победителем. Полунищий, обремененный заботами боксер дал согласие.

К этому турниру он готовился всего две недели. Но его отчаяние было так велико, что в один день он избил всех шестерых соперников и отправился домой триумфатором с тысячью долларов - целое состояние для тогдашнего Уолкотта. После этого у него словно открылось второе дыхание, с каждым годом он стал представлять все большую силу, вызывая всеобщее изумление, по поводу чего газета “Сан” писала так: “Он, похоже, ничего не знает о течении времени, начав побеждать в возрасте, когда любой другой мужчина подводит итоги и задумывается об уходе из бокса”.

И вот после 21 года пребывания на ринге, в июле 1951 года Джерси Джо Уолкотт делает в Питсбурге последнюю попытку выиграть титульный бой. Первые раунды Эззард Чарльз имел хорошее преимущество, но не подавляющее. Гром грянул в 7- м раунде, когда Уолкотт, обладавший редкой способностью находить какие- то таинственные силы в критических ситуациях, внезапно ожил и выполнил свою любимый и странный прием. Он почти повернулся к Чарльзу спиной, а когда тот шагнул к претенденту, молниеносно повернулся и нанес левой жестокий хук.

На этом, в сущности, все и кончилось. Чемпион мира обмяк, и добить его не представляло проблемы. Едва поверженный Чарльз пришел в себя, как сразу заявил репортерам, что обязательно вызовет Уолкотта на матч- реванш. Увы, в тяжелом и малоинтересном бою он проиграл Уолкотту по очкам, после чего пресса объявила Чарльза конченным для большого бокса человеком. Но он, уже немолодой боец, проявил замечательное упорство, что очень понравилось американцам, всегда отмечающим твердость духа.

К тому времени Уолкотт потерял титул сильнейшего, проиграв великолепному Рокки Марчиано, равно как и матч- реванш, когда в Чикаго новый король свалил его в первом же раунде, и беспомощного претендента на руках отнесли в раздевалку.

Но Эзза упрямо требовал матча с Марчиано, хотя все посмеивались над блажью еще одного пенсионера от бокса. По всей видимости, чемпиону надоели бесконечные вызовы Чарльза, и он назначил ему встречу 7 июня 1954 года на уже знакомом нам “Янки- Стадиум” в Нью- Йорке. Не только специалисты, но и публика отправилась на этот матч с надеждой позабавиться, и не более: молодой, агрессивный американец итальянского происхождения должен был растерзать 33- летнего негра, не по годам пылкого забияку, с его ортодоксальным стилем.

Получилось иначе. Рокки Марчиано, не ожидавший серьезного сопротивления, в первых раундах только и пятился от педантичного, жесткого Чарльза, в какие- то моменты негр вообще выбивал дух из чемпиона. Но это был Рокки, один из великих, и он сумел собраться, скалой встав перед ветераном. В последних раундах громадные кулаки Марчиано обрушились на старину Эзза с размеренностью и силой кузнечного молота, но старый боец устоял до конца, восхитив не только зрителей, но и самоуверенного чемпиона. Так в самом конце боксерской карьеры к Эззарду Чарльзу пришла пылкая любовь зрителей.

После этого ничего яркого в спортивной судьбе набожного Чарльза не произошло. Какое- то время он выступал на ринге в малозначащих боях, окончательно уйдя из бокса в 1959 году. Занявшись мелким бизнесом, он удержал состояние, заработанное на ринге, хотя и не стал очень уж богатым. Весной 1975 года из- за обширного склероза он скончался в чикагском госпитале, оставив вдову и троих детей.

В свою очередь, Джерси Джо Уолкотт стал шерифом в родном Кемдене и до конца своих дней - он пережил своего давнего соперника на два года - пользовался у местных жителей большим уважением. В 1965 году он был рефери Сони Листона и Мохаммеда Али (тогда Кассиуса Клея), и жители Кемдена очень гордились ролью своего земляка в том легендарном матче.

  В библиотеку